在老版的高中曆史教科書中，關于“辛亥革命的不徹底性”的描述中，有着這樣一段故事：當時駐蘇州的清朝江蘇巡撫程德全，命人用竹竿挑落巡撫衙門屋頂的幾片瓦片，“以示破壞”，随後搖身一變，就成了革命軍政府的江蘇都督。
這個故事被認為是辛亥革命黨人接納舊官吏的典型而被曆史課本加以批判，而程德全本人也被認為是封建官僚通過投機進入革命政府的典型，受到了史學家的非議。
而在距江蘇南京千裡之遙的東北的齊齊哈爾，人們卻對他頗有褒揚。在齊齊哈爾市中心的龍沙公園内，有兩座程德全的雕像和一座為紀念其人修建的“遺愛亭”伫立其中，還被當地齊齊哈爾稱為英雄。
那麼這又是怎麼一回事呢？對于這樣一位處于清末民初大變革時代的舊官僚，我們又應該怎麼評價他呢？
一、家境貧寒，坎坷少年
程德全是四川雲陽（今重慶雲陽）人，生于1860年，他的家族曾經是當地一個有名的書香門第，但在他父親那一代已經家道中落，隻能以教書為生，是以程德全在年級稍微大了一點後，也開始幫着父親教書，補貼家用。
或許是這樣的生活耽誤了他的學習，他始終沒有能在科舉這條路走向成功。在他18歲結婚後，家裡的經濟情況也沒能好轉，于是在他30歲時，便放棄了科舉，離開了老家四川，開始了個人的遊曆和學習。
在這些遊學路途中，他的視野得到了極大開闊，尤其是在京城國子監遊學期間，因為東北地區面對着帝國主義侵略的危機，他開始關注和研究東北問題，這也在後面成為了他事業的起點。
二、結識壽山，起步東北
1891年，31歲的程德全接到了當時與他同齡的旗人壽山的邀請，來到黑龍江齊齊哈爾做幕僚。他們之前在京城時曾經一見如故，壽山對程德全非常賞識，是以程德全在黑龍江取得了很快的進步。而另一方面，而立之年的他也終于能夠養得起家了。
甲午戰争時，壽山英勇作戰，沖在遼東作戰的第一線，也是以受了戰傷，被迫回到後方休養。戰後，壽山因作戰勇猛，調任黑龍江副都統，離開了齊齊哈爾，前往瑷珲。程德全是以無法再在齊齊哈爾做幕僚，但他受到了壽山的保薦，做了安徽省的候補知縣，這樣才把妻子兒女接到身邊居住。
三、生死度外，周旋強俄
1899年，壽山升任黑龍江将軍，程德全又得提拔，被任命為黑龍江銀圓局總辦。然而此時的黑龍江已經不是他大展拳腳的舞台，一股來自北方的陰風逐漸開始籠罩東北大地。1900年，八國聯軍侵華戰争爆發，沙俄出動17萬兵力分三路進攻東北。
壽山率兵出戰，然而在強敵面前連遭失利。8月19日，清廷訓示黑龍江地方當局和沙皇俄國侵略軍議和，壽山遂指派程德全赴俄軍軍營議和，然而卻遭到俄軍的拒絕，俄軍依然大舉向當時的黑龍江齊齊哈爾進軍。
在這種情況下，程德全和俄軍幾乎以命相搏，情急之下幾次拔刀自刎，最終穩住了俄軍，迫使俄軍暫時答應了不攻城。另一方面，程德全也痛苦地同意了黑龍江清軍向俄軍交出糧彈器械，換取俄軍不以武力進攻和占領齊齊哈爾的要求。
8月末，俄軍接近齊齊哈爾城，而此時，為俄軍服務的漢奸翻譯卻節外生枝，聲稱“齊齊哈爾城内有伏兵”，這直接導緻了俄軍在齊齊哈爾城下準備架炮攻城，以武力占領齊齊哈爾。
這種情況下，俄軍的炮火必然傷及城内居民，程德全此時再一次挺身而出，力勸俄軍不要攻城，甚至在俄軍即将開炮的千鈞一發的關頭不惜用自己的身體擋住炮口，阻止俄軍的行動。與他結識的俄軍軍官用力把他拉開，勸到“何至于此！”。
就這樣，俄軍沒有對齊齊哈爾展開武力攻占，而程德全也用自己的生命作為籌碼，從炮口下保全了齊齊哈爾的十萬居民。俄軍入城後，壽山悲憤，自盡殉國，俄軍想立程德全為傀儡的黑龍江将軍。
在這種情況下，程德全保持了清醒的認知。他堅持拒絕了俄軍的要求，表示黑龍江将軍是由中國政府任命的中國官員，而如今強俄占據省城，壽山将軍屍骨未寒，恕難以從命。甚至投江以死明志，最終獲救，而俄軍的陰謀也未能得逞。
《辛醜條約》簽訂後，俄軍又欲挾持程德全回國，但程德全身患風寒，無法随俄軍行軍，最終在海拉爾停下，痊愈後又傳回了齊齊哈爾。程德全在黑龍江和強俄周旋的行為，得到了廣大百姓的認可，他們紛紛上書請求程在黑龍江留任，為黑龍江将軍。但清政府因程德全是漢人，且資曆尚淺，沒有答應，不過仍然将他提升為了直隸知州。
四、治理變省，成果卓然
1903年，沙俄有意拖延向清政府交還東北的時間，且日俄戰争一觸即發，東北陰雲密布，這種情況下清廷急需人才赴東北穩定大局。于是程德全又被啟用，被慈禧太後任命為齊齊哈爾副都統，兩年後成為黑龍江将軍，這也是滿清最後一位黑龍江将軍和唯一的漢族黑龍江将軍。
在黑龍江将軍任上，程德全對于黑龍江做了很多實事，創立了廣信公司，發展實業，第一次使中國人的電燈閃耀在黑龍江大地上；開辦了多所學校和圖書館，振興文教；面對岌岌可危的邊防局勢，上書清政府，大力移民擴邊，以提振實力。
最值得一提的是，當時俄軍欲在齊齊哈爾占地不走，還以修建領事館為由瘋狂占地，程德全為了保全國家利益，則在俄軍軍營旁邊規劃了近代中國第一個的公辦城市公園，通過公園向俄人索回部分地盤，維護了國家的權益，這座公園就是今天的齊齊哈爾龍沙公園。
他還主持修建了東北地區第一條由中國人自主建設和運作的鐵路——齊昂輕便鐵路。這條鐵路把當時的黑龍江齊齊哈爾接入了東北鐵路網，雖然隻有短短的不到30公裡，卻意義重大，極大地振興了黑龍江地方經濟的發展。
1907年，東三省由軍府制改為行省制，程德全又出任首任黑龍江巡撫。在任期間曾嚴肅處理了A錢的黑龍江木植公司總辦周冕，絲毫沒有顧忌到此人屬于袁世凱的北洋系。此後，随着北洋系的徐世昌任首任東三省總督，程德全在東北已經失勢，1908年遂抱病緻仕。1910年，程德全又被啟用為江蘇巡撫。
五、辛亥風雲，都督江蘇
在江蘇巡撫任職期間，此時的大清已是風雨飄搖。程德全和和當時江蘇立憲派領袖、工商業巨擘張謇很快交好，并從張那裡接受了立憲改良的思想。
此後，面對國内風起雲湧的革命形勢，傳統上認為自己應該“忠君愛國”的程德全也曾連續四次上書要求清政府實行立憲。然而形勢不等人，就在清政府還在預備用假立憲欺騙全國人民之時，辛亥革命爆發了，武昌的火種很快燒到了江蘇。
此時擺在程德全面前的有兩條路：要麼加入革命，要麼為清室盡忠被掃入曆史的垃圾堆。在群情激憤的江蘇革命軍民面前，程德全最終也做出了變革，盡管其内心深處可能依舊是不贊成革命的，但他終于沒有指揮清軍拿起武器鎮壓革命黨人，而是指令各地官員和軍隊保全人民生命财産，并力争以和平的姿态化解江蘇的危機。
1911年11月3日，程德全銷毀了清朝授予他的官服、印信等，在江蘇軍民代表50餘人的推舉下，宣布就任革命政府的江蘇都督，并出現了文章開頭一幕挑落瓦片的場景。
就是在程德全挑落瓦片，“和平轉身”之後，他站在了革命的一邊，對頑固清軍展開了軍事鬥争。在他的幫助下，江浙一帶的革命軍得到了軍費和火炮的支援，擊退張勳對南京的反擊，最終使得南京成為了中華民國臨時政府的首都，從這個角度來說，程德全作為民國元勳可以說是毫不為過。
六、南北鬥争，黯然離場
由于革命黨人的軟弱和退讓，袁世凱竊取了辛亥革命的勝利果實。他一登位，就計劃以武力統一，而江蘇又成為了南北雙方争奪的焦點。在這種情況下，出身于前清官僚卻又參加革命政府的程德全可謂是兩面不讨好，即使他再努力地運用政治手腕，居中調和、維持江蘇的局面和社會穩定，然而在南北雙方不可調和的沖突面前也是于事無補。
1913年，爆發了宋教仁遇刺案，程德全被袁世凱指令前去調查此案。然而，即使宋案被查得真相大白，此時的政局也已經瀕臨崩潰了，更何況宋案在當時幾乎是無法查清，如此程德全隻能黯然退場，隐居于上海租界。
此後，國内政局進入了混亂不堪的軍閥混戰時代，程德全對局勢深感失望，把精力都放在了佛學上。他親自組織編纂、修訂了多部佛經，還親自捐資，修繕了江南名刹——蘇州寒山寺。
1926年，程德全在蘇州寒山寺出家，1930年逝世，享年70歲。回顧程德全的一生，不難發現，他其實就是那個亂世中有理想、有道德的舊式知識分子的一個典型代表。
他的科舉之路沒有走通，事實上在那個年代也難以走通；以實務入幕府，也是很常見的操作；此後在東北邊疆，也曾勉勵，有過一番作為，但終因國力的差距和無先進思想的指導，功敗垂成；辛亥革命時期抱着“安民”和“忠君”兩大理想糾結，最終服從儒家“民為貴”的教育選擇了“安民”，沒有對清王朝愚忠；然而，民初南北混戰的局面最終使他喪失了在政治上的抱負，轉投佛門。
他的一生都在堅守自己，雖然這種堅守在那個大變局的時代已顯得不合時宜。而他的行為更是和無數古代大儒的行為如出一轍，稱他為中國最後的封建官僚之一也不為過。