湖廣填四川曆史上發生過兩次：第一次是在元末明初，這次的背景是宋、金、元三朝互相間不斷地戰亂，移民規模至少在50萬以上；第二次是在明末清初，背景是張獻忠、豪格和吳三桂的相繼入川和屠戮，移民規模超過100萬。這兩次移民的血淚史，可不是一句兩句能說清的，那真是刀光劍影，慘絕人寰。
元朝以前，四川的經濟人口概述
四川地區号稱天府之國，是中國曆史上出産最穩定的大糧倉。他同樣也是長江的源頭，是攻略江南的必争之地。南宋時期，漢州綿竹人張浚和大将吳玠，分别守衛和經營川陝之地，将金朝士兵擋在了川外。這其中，吳玠的作用尤為重要，他在和尚原、饒鳳關和仙人關三次戰役中，分别打敗金朝大将金兀術和撒離喝 ，居功至偉！
吳玠去世後，他的弟弟吳璘，繼續守衛四川。當時，南宋的統治能力，實際已經打不到四川，但吳璘仍然恪守本分，訓練士族抵抗入侵，曆史上稱吳璘麾下精兵“為天下之冠”。宋朝乾道元年，吳璘官拜太傅，并獲封新安郡王，成為宋朝的外姓七王之一。
吳璘去世後，他的孫子吳曦繼續經營四川，他可不像祖輩一樣那樣忠于國家。宋朝開禧二年12月6日，吳曦叛亂，把四個州送給金朝做禮物，并且向其讨封蜀王。不止于此，吳曦還并且首開削發，左衽之先河，行徑極為可恥。開禧三年，宋朝楊巨源讨伐吳曦，吳曦措手不及，被人沖入自己的寝宮，落得一個身首異處的下場。此後，四川回到宋朝手中，成為了人口和賦稅重地。據經濟學家梁方仲的《中國曆代戶口、田地、田賦統計》中顯示，當時四川的人口總數達到了上千萬，賦稅更是達到了南宋的三分之一！
元末明初的“湖廣填四川”
經過短暫的和平之後，四川就迎來了長達半個世紀的抗蒙戰争。蒙古人殘暴，認為人口太多不利于自己，所到之處大多掀起血腥的屠殺。蒙古大軍曾三次攻入成都，四川人民的生命财産損失十分巨大。後來，蒙古大汗蒙哥在釣魚城下，被弩箭射死，蒙古人對四川軍民更是有了刻骨的仇恨。在他們最終統一中國的過程中，對四川人進行了多次大規模的屠殺，以至于有了“蜀人受禍慘甚，千百不存一二”的說法。更讓人氣憤的是，還有一些宋朝的兵匪，趁火打劫殘害百姓，四川人民在這種内外的夾擊之下，更加難以生存。正式進入元代之後，四川的人口數量，已經銳減到不足南宋的1/10。
人口的急劇銳減，帶來的必然是經濟上的極度倒退！曾經的天府之國，現在已經是“沃野千裡，蕩然無民，秋不得收，春不得種。”。而元代的統治者，除了在四川實行屯田之外，沒有出台任何鼓勵移民、恢複生産的舉措，經濟恢複當然就談不上。據梁方仲《中國曆代戶口、田地、田賦統計》一書的統計，四川作為一個元朝行省，向中央上交的賦稅，在全國的十個漢民族省區中，位居倒數第三。總比例，更是隻占全國賦稅的0.96%。而且，酒稅數量和商務稅數量，都是倒數第三，醋稅則是倒數第一。對比一下南宋時期的經濟狀況，就可以看到四川經濟倒退的情況之嚴重。
明朝末年，湖廣随州人明玉珍，帶着十幾萬軍隊攻入四川，建立“大夏”政權，自稱隴蜀王。随之而來的，還有大量湖廣地區的無地農民。自此，第一次湖廣填四川的序幕被拉開了。兩年之後，明玉珍被朱元璋所統一。朱元璋在得知四川的具體情況後，立刻制定了大量的恢複性政策，大量的百姓相繼湧入了四川。大約十年的時間裡，四川的人口就從60萬上升到了146萬。遺憾的是，終明朝一朝，四川的人口和經濟規模，都沒能恢複到南宋時期。到了明末清初之時，四川大約還有400萬人口。
明末清初的“湖廣填四川”
明朝末年，農民軍頭領張獻忠率兵攻入四川，并于1644年建立大西政權。傳說中，張獻忠殘暴異常，以人肉為軍糧，以人血為馬料，留下了一塊“七殺碑”，上面寫着：“天生萬物與人,人無一物與天,殺殺殺殺殺殺殺”。四川人在他的統治下，損失了将近一半的人口。後來，四川的地主武裝、南明軍隊、以及清朝肅親王豪格的清軍，先後對張獻忠發動進攻。1947年，張獻忠在西充陣亡。但随後的幾十年中，四川仍然戰亂不斷。1673年，清平西王吳三桂發動“三藩之亂”，再次率軍攻入四川。三十多年間，四川地區地主、農民、滿人、漢人互相仇殺，雞犬不留。
戰亂之外，四川人民還遭遇了多次疫病。"大頭瘟"、"馬眼睛"、"馬蹄瘟"流行一時，成了百姓的另一大“殺神”。此外，這些年中還有幾次地震、洪水的天災，同樣讓百姓叫苦連天。接連不斷的折騰，讓四川的人口大量減少到了60萬人。
為了盡快解決四川的生産問題，清朝廷分别在順治六年(1649)和順治十四年(1657)，頒布了《墾荒令》和《墾荒勸懲則例》。其中，規定了墾荒有功者，可以享受五年不收稅賦的優惠。到了康熙時，又進一步修改墾荒條例，提出了“滋生人口，永不加賦”。東南各省，尤其是湖廣兩省的逃荒者，是以紛至沓來，最終形成了"湖廣填四川"的浪潮。
總結：
“湖廣填四川”的起因雖然讓人心酸，但是它對中國的文化交流卻起到了重要的作用。四川地處盆地，曆來是“蜀道難，難于上青天”，文化遠比中原地區和荊楚地區落後。正是通過大規模的人口流動，才讓四川的教育程度與中國的其他地區同步。如今，我們聽很多湖南朋友說話，和四川人發音相近，這就是這種文化交流的成果。而新中國的領袖和将帥中，就有鄧小平、朱德、陳毅等一大批四川人。他們的出現，也和“湖廣填四川”有着很大的關系。在痛苦中交流，在交流中孕育，四川的今天來之不易，我們應該格外珍惜。