在晚清時期，外有列強入侵，内有此起彼伏的農民起義，一片風雨飄搖之态；而在諸多憂患之中，以太平天國的影響最大。太平天國起于廣西，之後揮兵東進，經湖南至湖北，而後到江西、安徽，将清朝最富裕的江南囊括其中，并建立了太平天國；而清朝軍隊腐朽不堪，節節敗退，甚至一度被太平天國軍隊打到了京城附近。
在王朝最危險的時候，在家丁憂的曾國藩站了出來，奉旨組建團練；清朝統治者在開始籌劃團練的時候，隻是希望以地方的力量遲滞太平天國軍的進攻以及削弱太平天國的力量，但沒想到曾國藩卻借此一飛沖天，成為攻滅太平天國的主要力量，而曾國藩所帶領的團練也被稱之為“湘軍”，并名垂青史。
但是曾國藩在征讨太平天國的路程并不順利，尤其是太平天國中最為骁勇善戰的石達開，更是屢敗曾國藩，逼得曾國藩幾次欲自盡，湘軍也是損失慘重。雖然曾國藩并不希望他的弟弟們加入軍旅行列，但他的弟弟們心系大哥的安危，是以是經常不顧勸阻地率軍前來相助。結果在上戰場後，曾國藩驚奇地發現，他的弟弟們都比他能幹。
首先要說的是曾國藩的二弟曾國潢，曾國潢比曾國藩小九歲，曾國潢沒有考過科舉，也沒上過戰場，但是曾國潢老成持重；由于曾國藩這個長兄常年在外，是以家裡照顧父母及弟弟們的任務就交到了曾國潢身上，從曾家後代的發展情況看來，曾國潢還是十分出色的；而曾國藩對這個默默付出的二弟也還算可以，後來花錢給他捐了個監生的名分。
但是說到曾國藩的三弟時，那可就不一樣了，曾國藩的三弟名叫曾國華；這曾國華早年也是在家讀書，準備科舉，但當時曾國藩被石達開逼得走投無路，無奈之下寫信給曾國華說“倍道走武昌，乞師以拯兄難”；後曾國華與普承堯奉胡林翼之令，率五千人去救曾國藩，沒想到曾國華有勇有謀，一路連戰連捷，攻克瑞州，打通了江西和湖北的交通路線，讓曾國藩脫困。
而且作為曾國藩的親弟弟，自然也是備受曾國藩的信任和器重，在曾國藩回家丁父憂（之前是丁母憂）期間，湘軍暫由曾國華統領，期間雖無大功，亦無大過，穩紮穩打，顯露出曾國華的大将之風。曾國藩回來後，曾國華入浙江布政使李續賓部，幫辦湖北軍務，期間再次立下多起戰功，可惜在三河鎮之戰力戰而亡，屍骨無存。
至于曾國藩的四弟曾國荃，那可就是曆史上的一代“猛人”了，曾國荃的才智頗高，在曾國藩還在為科舉頭疼的時候，小小年紀的他便以府試第一的成績成了貢生，這貢生相當于舉人副榜，之後是要升入京師的國子監讀書的，等于半隻腳已經踏足官場。曾國藩的本意也是希望他能好好讀書，但曾國荃心系大哥，并最終在得知曾國藩戰事不利的情況下投筆從戎。
這曾國荃讀書厲害，打仗同樣十分骁勇，他所率領部隊名為“吉字營”，是湘軍之中最為“臭名昭著”的一支部隊，作戰極為悍勇，幾乎無敗績；但曾國藩也不敢放肆地用這支部隊，因為“吉字營”的風紀太差，每下一城都要“盡情”三日，而且曾國荃還喜歡殺俘，安慶之戰後，太平天國降卒被盡數屠戮，曾國荃自稱“殺得手軟了”。
在攻破太平天國的都城天京後，曾國荃更是率領“吉字營”的将士焚燒搶掠七天七夜，血洗全城；以至于後來曾國藩不得不将曾國荃送回老家避禍。沒想到數年後再度複出的曾國荃卻是一位心懷慈悲的仁德之官，據說還與佛有緣，頗有一番“放下屠刀立地成佛”的感覺。曾國荃晚年的地位絲毫不弱于曾國藩，官至兩江總督兼通商事務大臣，加太子太保，死後冊贈太傅，谥号“忠襄”。
不過說起來，真正最可惜的還是曾國藩的五弟曾國葆，這曾國葆雖然是曾家最小的，但卻是極為悍勇，且有謀略，早年就曾跟随曾國藩剿平常德、甯鄉土匪；在曾國華戰死後，曾國葆勃然大怒，發誓要為哥哥曾國華報仇，從胡林翼處領兵出征，連克多座城池；在安慶之戰時設計招降程學啟，助曾國荃攻破安慶。
之後與曾國荃分兵兩路直取天京，曾國葆連破魯港、繁昌、南陵、蕪湖等重鎮，與曾國荃會師雨花台，期間以寡擊衆，大破各路來援李秀成太平軍十萬，建功甚偉，而且當時“包圍天京”的戰略也是由曾國葆負責的；由此可見曾國葆的能力絲毫不在曾國荃之下，未來的成就自然也是非凡；可惜這曾國葆因操勞過度病逝于南京雨花台湘軍大營内，以至于最終攻破天京的功勞就被曾國荃所得。
不得不說，雖然曾麟書的運氣的确不錯，雖然自身普通平凡至極，但生兒子和教育兒子方面卻是頗為了得，曾國藩就不說了，雖然初期所展現出來的能力很普通，但得時運之助，後來所展現出來的能力也是世所罕見；曾國潢雖然居于老家，但也不能說差；至于曾國華、曾國荃以及曾國葆，都可以稱得上是人中龍鳳的存在了，尤其是曾國荃和曾國葆，并且曾國葆在最後階段所展現的能力似乎還在曾國荃之上，隻可惜因病去世，否則曾家當真是榮耀至極。