提起吳佩乎，人們的第一印象，他是一個禍國民的軍閥，且多次發動戰争，給當時的中國帶來不少災難，是民族罪人。但當我們重新審視那段曆史時，卻發現這個人物遠遠不像我們想象的那樣簡單。
1919年全國爆發了反對“巴黎和約”的五四愛國運辄動，面對民族危亡，皖系力主簽約，直系堅決反對，吳佩孚直接通電大蓋總統徐世昌:“青島得失，為吾國存亡關頭。如果簽字，飲鸩自殺也。”并表示“衛國是軍人天職，與其簽字贻羞萬國，毋難甯背城借一。”
如國家急難有用，願率部作政府後盾，備效前驅”北洋論政府對愛國學生進行大肆逮捕時，他認為學生不顧自己的生命，為國家、民族前仆後繼，“其心可憫，其志可嘉，其情更有可原”，讓大總統釋放學生。吳佩孚的行為深得國人贊許。
1924年9月8日他以一個中國軍閥的肖像，出現在了美國《時代》雜志的封面，他是登上《時代周刊》封面的第一位中國人，而此時正值第二次直奉戰争，直系慘敗。吳佩孚率殘部兩千餘人敗走天津，吳佩孚寄身兵艦，漂泊海上。部下建議逃入租界保性命，但吳佩孚卻以“堂堂軍官，托庇外人，有傷國體”，未曾向外國人求救。
他是軍閥，他最崇拜的人是關羽、嶽飛。當金發碧眼美女求愛，他答：老妻尚在；當亡命天涯，他拒不入租界；當南京大屠殺，他絕食1天。因拒不投靠日軍，1939年治牙病時被日本牙醫暗害。死後百姓自發送行，舉國哀悼。
抗戰勝利後，為表彰其保持晚節，國民政府追贈他為陸軍一級上将。董必武在《日本企圖搬新傀儡》一書中對吳佩孚作出了中肯評價:作為軍閥，吳佩孚“有兩點卻和其他的軍閥截然不同。第一，他生平崇拜我國曆史上偉大的人物關、嶽，他在失敗時，也不出洋，不居租界第二，吳氏做官數十年，統治過幾省的地盤，帶領過幾十萬的大兵，他沒有私蓄，也沒置田産，有清廉名，比較他同時的那些軍閥腰纏千的萬，總算難能可貴”。