1883年，“摩天大樓”一詞首次出現在《美國建築師與建築新聞》一文中。1885年，世界上第一幢摩天大樓——家庭保險公司大樓（Home Insurance Building）建于美國芝加哥，不過10層樓。
事随時移，随着建築科技不斷創新、突破，以及全球城市化程序在資本的助推下，建造摩天大樓越來越像是一場競賽，最高建築記錄不斷被重新整理。直至2021年，450米的高度方能進入全球前20名榜單。
以下為截止至2021全球最高的二十棟摩天大樓，中國占11棟，資料由《GA環球建築》整理。
截止至2021全球最高的二十棟摩天大樓，圖中藍色标出的11棟建築位于中國
1、哈利法塔 / 阿聯酋迪拜
哈利法塔竣工于2010年，高828米，共162層，造價15億美元，是迄今為止世界上最高的建築。大廈由SOM建築事務所設計，靈感來源于一種沙漠之花的幾何形體，其圖案結構影響了許多穆斯林建築。
2、上海中心大廈 / 中國上海
2015年竣工的上海中心大廈高632米，造價148億元，建成時打破了許多超高層紀錄：中國最高建築、世界最高的觀景平台、世界上最快的電梯系統。項目由Gensler事務所設計，建築呈“龍型”。據報道，2022年吉隆坡高678.9米的Merdeka 118将建成，屆時上海中心大廈退居第三。
3、麥加皇家鐘樓 / 沙特阿拉伯麥加
麥加皇家鐘樓高度601米，共120層，于2012年竣工，造價達150億美元，是世界第三、中東第二、沙特第一的超級建築。項目由Dar al-Handasah Shair & Partners + SL Rasch設計，伊斯蘭風格讓大廈極具辨識度。
4、平安金融中心 / 中國深圳
深圳平安金融中心以599.1米的高度位列全球第四、中國第二、深圳第一，是粵港澳大灣區超級地标。項目由KPF建築事務所設計，整個塔呈圓柱形一直到六百米高頂部後聚攏，這樣可以把地球的張力調節到空中的一個點。
5、樂天世界大廈 / 南韓漢城
大廈高554.5 米，位列世界第五、南韓第一高，重新定義了首爾的天際線。項目由KPF設計，外觀連續的曲線和柔和的錐形形式是南韓藝術的反射，貫穿建築結構頂部和底部的接縫指向舊的城市中心。站在離地距離541米的塔頂空中索橋上，在晴朗的日子裡，遊客可以裸眼看到超過25英裡之外的黃海。
6、世界貿易中心一号樓 / 美國紐約
世界貿易中心一号樓原稱“自由塔”，總高541米（1776英尺），象征着美國1776年發表《獨立宣言》、宣布脫離英國統治；塔尖的立标燈，與對岸自由女神像遙相呼應。大廈由SOM建築事務所設計，2014年建成時是西半球最高的建築。
7、廣州周大福金融中心 / 中國廣州
廣州周大福金融中心（又稱東塔）總高度530米，耗資超100億元，由KPF事務所設計。建築采取“之”字形的退台設計，在不同樓層形成空中花園。大廈裝備了兩台世界上最高速電梯，速度可達每秒20米，電梯從1層到95層隻需43秒。
7、天津周大福金融中心 / 中國天津
天津周大福金融中心（俗稱津沽棒）總高度530米，是中國北方第一高樓。項目由SOM、呂元祥建築師事務所、華東建築設計研究總院設計，大廈的建築表現形式和造型靈感來源于藝術和自然中的流體幾何，采用層層疊加并逐漸減小的樓闆設計，錐形造型直插雲霄。
9、中信大廈 / 中國北京
528米的中信大廈于2018年建成，是迄今為止北京最高的建築。項目耗資240億元，由KFP建築事務所設計，其靈感源自中國青銅時代的禮器“樽”。
10、台北101 / 中國台北
高508米的台北101大樓竣工于2004年，建成時被認定為三項世界第一：世界最高建築物、世界最高使用樓層以及世界最高屋頂高度。大廈由建築師李祖原與王重平設計，以數字8作為設計單元，每8層樓為一個結構單元，建築面内斜7度，彼此接續、層層相疊，構築整體。
11、上海環球金融中心 / 中國上海
竣工于2008年的上海環球金融中心，由KPF和日本株式會社入江三宅設計事務所共同設計。原方案的大廈頂部為圓形空洞，後改為倒梯形設計，高度也由466米調整為492米。
12、環球貿易廣場 / 中國香港
高484米的環球貿易廣場建于2010年。大廈初期方案由SOM設計，是一棟574米高的錐狀頂摩天大廈，後因塔體結構及成本效益問題，最終KPF的484米高方案為實施方案。
13、中央公園大廈 / 美國紐約
中央公園大廈（Central Park Tower）位于紐約曼哈頓中城，坐落于被譽為“億萬富豪大道”的西57街。大樓由AS+GG建築事務所設計，高472米，共131層，曆時10年打造，是當今世界上最高的住宅樓。
14、拉赫塔中心 / 俄羅斯聖彼得堡
高462米的拉赫塔中心是俄羅斯和歐洲最高建築。項目由Gorproject和RMJM設計，因其極富動感的“烈焰”造型和節能效果而獲得多項建築大獎。
15、地标塔 81 / 越南胡志明市
高461.2米的地标塔81大樓地上81層，地下4層，總建築面積249000平方米，耗資約14億美元。大樓始建于2015年，竣工于2018年。目前高度位列東南亞第一。
16、長沙IFS大廈T1 / 中國長沙
長沙IFS大廈投資超200億元，T1高452.1米，是湖南省第一高樓。項目由王董建築設計事務所設計，大廈靈感來自于在湖南旅遊勝地張家界，其形态隐喻張家界的奇峰秀石；裙樓展現水的元素，表征了湖湘文化的特色。
17、石油雙峰塔 1 / 馬來西亞吉隆坡
吉隆坡石油雙塔高452米，共88層，曾經是世界最高的摩天大樓。由美國建築設計師西薩·佩裡（Cesar Pelli）所設計的大樓，表面大量使用了不鏽鋼與玻璃等材質。雙峰塔與鄰近的吉隆坡塔同為吉隆坡的知名地标及象征。
17、石油雙峰塔 2 / 馬來西亞吉隆坡
同上
19、蘇州國際金融中心 / 中國蘇州
蘇州國際金融中心高450米，共91層，由KPF建築事務所設計。面朝金雞湖矗立主大廈，項目設計挖掘蘇州曆史和城市印象中重要元素——水元素，并結合現狀，整體采用“鯉魚跳龍門”之“魚”作為象征主題，以“魚躍龍門”為設計理念，呈鯉魚飛躍之勢寓意繁榮昌盛。
19、紫峰大廈 / 中國南京
建于2010年的南京紫峰大廈，是世界第一座完全中國投資、中國建設的超級摩天大樓。大廈由SOM事務所設計，高450米，共89層。在建築設計中融入了富有中國元素的三種意向，即龍文化、揚子江和園林城市，展現了世界當代建築藝術與中國傳統文化、南京本土史料的結合。