曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
慈禧從宮廷鬥争中奪得政權的手法殘忍。1861年，鹹豐皇帝駕崩于熱河避暑山莊後，甫成為皇太後的葉赫那拉氏，聯合恭親王奕等皇室近支，發動政變從以皇室遠支怡親王載垣、鄭親王端華為首，實際以能臣肅順為核心的顧命八大臣集團手中奪得政權，并将其中三位（載垣、端華、肅順）處死。後為建立及維系其獨裁權力，慈禧皇太後對于政敵之整肅絕少留情，即使對親生兒子同治皇帝，以及繼位皇帝光緒皇帝的操控及管制，亦相當高壓嚴峻。除了這些外，慈禧對飲食也非常的講究。
在清代宮廷飲食中，最有代表性的莫過于慈禧太後的飲食。根據記載，慈禧太後的一餐通常有一百多道菜品，用來盛放食物的食器和餐具也非常考究。飯前，先進食瓜果、茶。在菜品中，豬肉類約有10種，雞肉、鴨肉、羊肉各有數種，烤、蒸、炒等烹調方法俱全，禦廚們還要絞盡腦汁，将菜品擺放成龍、鳳、蝴蝶、花卉等各種吉祥的圖案，或拼成“福”、“壽”、“萬年”、“如意”等字樣。慈禧的禦廚中不乏“名廚、大腕”，比如王玉山，擅長“抓炒”，被稱為“四大抓”——抓炒裡脊、抓炒魚片、抓炒腰花、抓炒蝦。先看清廷的規範食譜，每個皇帝每天的飲食需要食材：4隻鴨，3隻雞，1隻羊，2斤豬肉，4斤湯肉，近20盤肉，50個蘿蔔，6斤蒜，3斤醬，9兩玉泉酒，100斤牛奶，1斤乳油，12罐玉泉山川。而慈禧太後呢？僅六十大年夜大年夜壽時的點心就有十八種，壽字餅，萬字餅，吉字餅，昌字餅，福字餅、祿字餅、長命餅、德清餅、長春餅、松壽餅、如意餅、文勝餅，長興餅，鳳凰餅，百花酥、三桃酥、花桃酥、松仁酥。
據記載慈禧一頓飯花6萬塊，這裡可能不是說每頓飯，但是慈禧呢吃飯花的錢真不少。可以說，清朝的國庫，有一半都是被慈禧給吃掉了。慈禧以太後身份臨朝，還不能稱為皇帝，于是熱愛美食和講究排場的她另辟私廚，叫西膳房，規格遠遠超過了禦膳房，據史料記載，慈禧的“西膳房”能做4000多種菜肴、400多種點心，每頓飯的菜肴三張膳桌拼起來還擺不下，菜點都在百種以上。有的放在桌上，有的随吃随上，大小太監排着長長的隊伍将菜肴傳到慈禧面前，慈禧喜歡就留下，不喜歡就撤下，賞賜給别人了。花費之大是可想而知的。别的不說，就拿西瓜來說吧，由于她吃西瓜隻吃瓤中心的那一點，是以光供她享用的西瓜一天至少要350個。 “西膳房”的名廚就更不用說了，擅長烹炒的廚師王玉山，是有名的“抓炒王”;釀豆芽、釀扁豆，是張永祥的拿手菜;
慈禧第一次吃這個菜的時候，曆史中還有記載:圓光光，金燦燦，像極銅錢，因食材取自驢身，故取名:驢錢肉。有這麼一段時間慈禧每天都要以此為食。當時驢肉特别少，宮裡的廚子們為了滿足太後老佛爺的口福，派人每天滿京城的找驢。有的甚至跑幾百裡去買驢。有一天慈禧突然心血來潮，問道:這道菜是什麼東西做的?大太監李蓮英說:是驢寶，驢身上的東西。慈禧又問:驢身上的東西也要有個名兒吧?李蓮英很尴尬的說:是驢的生殖器。慈禧當場噴掉。大怒，直接下令把100多個廚子處死。
慈禧的專政大概有四十多年，太多的人死于她的無厘頭的殺戮之下，真的是十分的殘忍了。