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疫情阻擋了全球科技公司的步伐，但微軟則越走越遠。
近日，微軟正式宣布收購5G和邊緣計算公司Afirmed Networks，雙方已經簽署了收購的最終協定。交易完成後，Affirmed Networks将成為微軟的一部分。此次收購建立在微軟現有的雲相關工作的基礎上，以幫助電信公司部署5G。去年，微軟與AT&T簽署了5G合作協定。
**疫情期間保持穩定 微軟雲計算服務需求暴增775%
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這次疫情給了微軟一次極為有利的練兵機會。通過深入分析新冠病毒對雲服務的影響可以看到，微軟在那些有“強制隔離”和“就地避難”指令的地區，雲服務的使用量暴增了775%，特别是在歐洲北部、歐洲西部、英國南部、法國中部、亞洲東部、印度南部、巴西南部等地區的需求激增。
盡管需求激增，但微軟的雲服務并未出現任何嚴重的服務中斷。Windows Virtual Desktop的使用量已經增加了三倍。另外，團隊協作應用Teams的使用量也有了巨大增長，現在每天有超過4400萬的使用者。此外，政府機構使用公共Power BI與公民共享新冠病毒疫情資訊在一周内激增了42%。
對于疫情之中的微軟而言，其首要任務仍然是支援關鍵的健康和安全組織，并確定遠端從業人員通過Teams的核心功能正常工作。為保證雲服務的持續穩定，微軟一直與網際網路服務提供商(ISP)合作，根據需要增加容量，并已采取措施減少視訊服務造成的帶寬消耗，以使網絡在工作日能夠正常運作。
同時，微軟監控支援請求，如果有需要，将鼓勵客戶根據他們的時間安排和需求，考慮替代區域或替代資源類型。如果這些努力的實施不足以緩解需求，客戶可能會遇到間歇性的與部署相關的問題。當這種情況發生時，受影響的客戶将通過Azure Service Health得到通知。
巨頭聯姻小公司 為何引起業界巨大反響？
可以說，微軟已經成為全球最具競争力的雲計算服務企業之一，如今收購5G和邊緣計算公司意欲何為？一家科技巨頭收購了一家不太知名的小公司，為何會引起業界這麼大反響？
Affirmed Networks是一家成立于2010年的新創公司，提供的解決方案包括vEPC、邊緣雲、物聯網核心網、5G雲原生核心網等，其5G核心網解決方案支援微服務架構、HTTP/REST API接口、自動化營運，以及支援CUPS(控制面與使用者面分離)、細粒度網絡切片，以及采用DPI、GiLAN和SFC自定義政策等功能。
簡單的說，Affirmed将核心網部署在AWS公有雲上，像開超市一樣向營運商售賣核心網。營運商不必花高成本購買大量裝置并親自部署，有業務需要的時候像逛超市一樣向Affirmed按需購買，現到現付就可以。
衆所周知，5G核心網借鑒了IT領域的經驗，基于雲原生設計。5G要為各行各業的應用提供服務，得依賴于靈活靈活的雲原生核心網。為此，營運商的核心網正從虛拟化，向基于微服務和容器建構的全雲化平台更新。
正是因為這一趨勢，讓Affirmed看到了未來核心網可以遷移到公有雲/混合雲上的可能。
不難了解，作為一家初創公司，Affirmed知道自己要與傳統裝置商巨頭搶奪核心網市場簡直如虎口拔牙，于是他們寄希望于網絡雲化趨勢，借助亞馬遜AWS、微軟Azure這樣的雲巨頭的技術和市場優勢，來另辟蹊徑開拓市場。
而微軟則希望通過此次收購，将Affirmed Networks的技術整合到微軟Azure中，讓電信行業通過雲計算而不僅僅是硬體和軟體，來部署和維護5G網絡，同時利用Affirmed Networks的技術幫助電信行業加速向雲計算轉型。是以，雙方的聯姻可以看作是天作之合。而此次收購之後，雙方将圍繞5G網絡與邊緣雲的融合開展深度合作，進而打開更廣闊的市場空間。
首先，微軟Azure将與營運商在邊緣雲上展開廣泛合作。衆所周知，5G核心網原生支援邊緣計算。邊緣計算将雲端的計算、存儲能力和應用下沉到離資料源更近的地方，分布式部署于5G網絡中的各個位置，可大幅縮短網絡時延，減少網絡回傳負荷，保護本地資料的安全性和隐私性，這對于5G網絡使能豐富多彩的應用和推動千行百業數字化轉型至關重要。
一方面，營運商希望通過在5G網絡中部署分布式的邊緣節點，并通過開放的邊緣平台聚合各行各業的應用開發者，以創新豐富的邊緣應用，增加2B收入。另一方面，AWS、Azure等公有雲中提供的諸如AR/VR實時渲染、雲遊戲和AI分析等超低延遲時間應用也需要營運商的邊緣節點。畢竟，如果沒有邊緣節點，這些應用的資料流量需通過5G網絡和網際網路到達遙遠的雲端處理，往往耗費的網絡時延在100毫秒以上。
如果微軟Azure将雲端的伺服器下沉遷移到營運商的邊緣節點，并将來自Azure雲生态開發的雲遊戲等應用部署于邊緣伺服器上，營運商的終端使用者就可以享受到更沉浸的雲遊戲體驗了，這顯然是雙赢的合作模式。
微軟Azure網絡副總裁Yousef Khalidi的表示，5G将催生自動駕駛、智慧城市、VR等新興應用，為全社會帶來許多新機遇。微軟收購Affirmed後，基于安全可信任且已廣泛使用的微軟雲平台，借助Affirmed Networks的雲原生解決方案，我們将能夠為營運商量身定制創新解決方案，幫助營運商更經濟高效、更快速、更安全地部署和營運5G網絡和服務。
如今，微軟已經奪得了先手棋，那麼之後谷歌、亞馬遜等巨頭是否會跟進？讓我們拭目以待。
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