中國古代社會的等級制度極為森嚴，不同身份的人在衣食住行等等各個方面，都有着極為嚴格的标準，比如說“九鼎之尊”這個成語，便是隻能用來形容天子的，因為古代天子吃飯時可以用九個鼎，而諸侯吃飯時隻能用七個鼎，大夫吃飯時則是五個鼎，這樣就将等級劃分得極為清晰。
而等到秦始皇一統天下，給天子封了一個尊号“皇帝”以後，這種日常生活中的等級劃分就更加明确了，皇帝本人有着專門的“龍袍”，隻有皇帝一個人能夠穿，其他人若是穿了，那就是想要造反，是要誅殺九族的罪名，是以基本上沒有任何大臣敢穿，但常遇春卻是一個例外。
常遇春出生于1330年，年少時家境貧寒，但他因為有着對于命運的強烈不甘，是以極其努力刻苦地學習國術，讓自己擁有了強健的體魄與高超的國術，在成年以後也不甘心繼續窩在家中種地，而是選擇跟随綠林大盜劉聚打家劫舍，過着大碗吃肉大碗喝酒的生活。
在最初的時候，常遇春對于這種生活還感到新鮮，但是沒幾個月就開始感到厭煩，認為繼續這麼幹下去不僅沒有前途，而且随時還會有解散的風險，于是開始暗暗地另尋出路。至正十五年（1355年），常遇春偶然接觸到了朱元璋的部隊，發現這個部隊紀律極其嚴格，于是他就投入了朱元璋的麾下。
在前去投奔朱元璋的時候，朱元璋聽說他以前是一個強盜，表現得很是不屑：“你來我這裡，隻是為了混口飯吃吧？”常遇春回答說：“我之是以前來投奔您，是因為您有遠大的志向，并且擁有傑出的智慧，是以來到您的麾下，聽從您的号令，心甘情願為您赴死。”
常遇春一番話說得朱元璋很是開心，又見他身材高大，便讓他與士兵們比試了一下力氣與武功，無論哪一方面常遇春都輕松獲勝，于是他被朱元璋任命為先鋒。在至正十五年（1355年），朱元璋率領大軍與元朝水軍在采石矶展開大戰，朱元璋的軍隊被團團困住，眼看就要落敗。
這個時候是常遇春大喝一聲，乘着一隻小船冒着敵人的箭雨前進，一路上如入無人之境，所有遭遇到的對手全都被他打翻，以一人之力讓元軍的士氣崩潰，于是朱元璋取得大勝，常遇春是以而被升為元帥，成為朱元璋麾下徹徹底底的心腹将領。
後來常遇春又幫助朱元璋攻破陳友諒、張士誠、元朝等等強大的對手，在洪武二年（1369年）從原本元朝的“北都”開平南歸，途中忽然染病去世，年僅四十歲。
朱元璋聽到消息以後極為悲傷，寫下了一首“朕有千行生鐵汁，平生不為兒女泣。忽聞昨日常公薨，淚灑乾坤草木濕”的詩來懷念他，下令給常遇春的遺體穿上龍袍後再入土，并且讓宮廷畫師畫了常遇春身着龍袍的畫像收藏在宮殿之中，以此稍解思念之情。