1949年10月1日，毛主席在天安門廣場上莊嚴地向世界宣告了新中國的成立。對于中華民族來說，新中國的成立毫無疑問是令人欣喜的，但是另一方面，新中國百廢待興，綜合國力在世界範圍内仍然非常弱勢，這就導緻新中國的建設和外交步履維艱，尤其是在外交上。
即便周總理有着出色的外交藝術，新中國的外交在西方國家封鎖和打壓下，仍然非常艱難，其中最具代表性的就是在聯合國的合法席位問題。自1950年以來，美國就一直以各種各樣的理由阻撓新中國在聯合國的合法權益，一度導緻中國失去了在聯合國的合法席位。
在這種情況下，中國隻能寄希望于“重返聯合國”的投票能順利通過。對于投票，新中國顯然不會幻想西方國家的支援，是以非洲各個國家的态度就顯得非常重要，在一定程度上決定了中國能否重返聯合國。
1971年10月，距離“中國重返聯合國”投票隻剩下了兩個星期的時間，而在這個關鍵時刻，一位非洲國家的上司人突然來訪，而毛主席對于此人的來訪可以說是非常重視、非常高興。通路期間，毛主席一直牽着他的手，久久不願松開，這是為什麼呢？
事實上，毛主席之是以會這樣，是因為此人乃埃塞俄比亞的皇帝塞拉西，塞拉西是當時非洲最有威望的人之一，他對中國的态度，将在很大程度上影響所有非洲國家的決策，而塞拉西能在這個關鍵時刻通路中國，無疑是給了中國極大的鼓舞和支援，也難怪毛主席會如此熱情。最終，在1971年10月25日的聯合國大會上，中國以壓倒性多數票恢複了在聯合國的合法席位，開啟了嶄新的外交時代。