1949年10月1日，毛主席在天安门广场上庄严地向世界宣告了新中国的成立。对于中华民族来说，新中国的成立毫无疑问是令人欣喜的，但是另一方面，新中国百废待兴，综合国力在世界范围内仍然非常弱势，这就导致新中国的建设和外交步履维艰，尤其是在外交上。
即便周总理有着出色的外交艺术，新中国的外交在西方国家封锁和打压下，仍然非常艰难，其中最具代表性的就是在联合国的合法席位问题。自1950年以来，美国就一直以各种各样的理由阻挠新中国在联合国的合法权益，一度导致中国失去了在联合国的合法席位。
在这种情况下，中国只能寄希望于“重返联合国”的投票能顺利通过。对于投票，新中国显然不会幻想西方国家的支持，因此非洲各个国家的态度就显得非常重要，在一定程度上决定了中国能否重返联合国。
1971年10月，距离“中国重返联合国”投票只剩下了两个星期的时间，而在这个关键时刻，一位非洲国家的领导人突然来访，而毛主席对于此人的来访可以说是非常重视、非常高兴。访问期间，毛主席一直牵着他的手，久久不愿松开，这是为什么呢？
事实上，毛主席之所以会这样，是因为此人乃埃塞俄比亚的皇帝塞拉西，塞拉西是当时非洲最有威望的人之一，他对中国的态度，将在很大程度上影响所有非洲国家的决策，而塞拉西能在这个关键时刻访问中国，无疑是给了中国极大的鼓舞和支持，也难怪毛主席会如此热情。最终，在1971年10月25日的联合国大会上，中国以压倒性多数票恢复了在联合国的合法席位，开启了崭新的外交时代。