抗戰中，薛嶽擔任第九戰區司令官，而當時第九戰區所有戰鬥都是圍住長沙城打響，了解曆史朋友都知道，湖南當時是抗戰中的主戰場，尤其是三次長沙會戰的勝利，挫敗敵軍銳氣，同時提高我軍民士氣。
然而在三次長沙會戰中，有一位将軍一直充當主力軍，而且還是薛嶽最倚重的将領，可以說是逢站必用，這位就是李玉堂。
李玉堂山東省廣饒縣人，他畢業于黃埔一期，在國軍中與李延年、李仙洲三人并稱“山東三李”而且都是猛将，雖然他是畢業于黃埔軍校，但并非老蔣嫡系。
但在戰場上李玉堂全靠戰功升晉，從最初一名小兵到抗戰中擔任第十軍軍長。其實最初李玉堂是第八軍軍長，當時麾下有第3師、第2師、預備第11師，而第二師師長是後來大名鼎鼎的陳明仁。
而讓他擔任第十軍軍長是在第一次長沙會戰後，當時戰區司令官決定将第八軍，第十軍合并整編，還是李玉堂為第十軍軍長，從此一支像泰山一樣的王牌軍誕生。
1941年9月第二長沙會戰爆發，當時薛嶽讓第十軍守長沙，但是由于戰場上瞬息萬變，薛嶽讓第十軍開赴高橋、金井、福臨鋪一線構築防禦工事并阻擊敵軍。
日軍為了占領長沙用第3師團主力、第6師團和第40師團各一部對李玉堂部發起進攻，要知道第六師團在日軍中可有鐵軍之稱，可見戰鬥力的強悍。
面對敵軍的進攻第十軍損失慘重，109副師長賴傳湘就是在這次戰鬥中殉國，于是李玉堂讓第十軍撤往長沙外圍的東山、浏陽河、撈刀河一線構築工事，阻擊日軍四晝夜，可以看出第十軍是一支非常善守之軍，後援軍到來第十軍與兄弟部隊反攻敵軍，并将其打退，成功粉碎了日軍第二次占領長沙的夢想。
但在戰後，李玉堂因丢失金井被撤職，但找到第十軍全體官兵的反對，認為在此次會戰中第十軍沒功勞也有苦勞，不嘉獎就罷了，怎麼還把我們的軍長撤職了，這樣一來讓第十軍全體官兵戰鬥士氣第低落。
而且到了12月，日軍集結重兵發動第三次長沙會戰，這次薛嶽決定打個大勝仗，又是讓李玉堂第十軍擔任守長沙之重任。
而第三次長沙會戰，也是李玉堂軍事生涯中最輝煌與戰績最高峰，面對敵軍三個師團進攻，李玉堂部成功抵擋敵軍第一次攻擊，然而在飛機坦克協同作戰下，日軍進入長沙城，但李玉堂讓部隊化整為零，與敵軍展開巷戰，直到堅持大部隊往長沙趕來合殲這股日軍，這也是薛嶽将軍的天爐戰法，而長沙城就是爐膛，守爐人就是李玉堂。
這一戰第10軍赢得“泰山軍”的榮譽稱号，而李玉堂被提升為第27集團軍副總司令，而第十軍由方先覺任軍長，在1944年第十軍衡陽城再創輝煌，雖然敗了，但也是輝煌。
然而就是這樣一位抗戰名将，為何最後卻死于非命！這和他夫人有很大關系，當時李玉堂跟蔣介石來台後，懷疑他夫人有通共嫌疑，不分青紅皂白的蔣介石，就對這位抗戰英雄下了黑手，可惜了對抗戰有功的李玉堂卻死于老蔣之手。