隋朝在曆史上是一個特殊的存在。當時，中國在晉之後，經曆了長達400多年的分裂，征伐不斷，各方都在争權奪勢。後來，楊堅脫穎而出，建立隋朝。楊堅是一位勤政節儉的皇帝，治國有方，在他的治理下，隋朝開國即達到盛世局面，人口比盛唐還要多。可是，隋朝僅傳了兩代就被唐而取代，之後，隋朝更是一直被黑。
曆史是勝利者的曆史。隋炀帝楊廣在唐王李世民的口中，是曆代統治者中的反面典型。這當然可以了解，因為隋就是滅于李世民父子之手，隻有将其功績盡可能掩蓋，缺點盡可能放大，才能展現其取而代之的正統性。那麼，真正的曆史又是如何呢？
在隋文帝楊堅建立隋朝之初，自魏晉以來一貫承襲的奢靡之風被整改。楊堅是一位節儉的皇帝，他與獨孤皇後以身作則，為天下臣子百姓做了一個好的示範。在政治方面，楊堅改革官吏制度，對官吏加強管理和考評，并明裡暗裡調查，使得吏治清明，官員居其位、謀其政。
在人才選拔方面，隋文帝創辦了科舉制度，這一制度之後延續數千年，是封建王朝選拔人才的重要手段，也是當時上下階層交流的重要方式。同時，隋文帝體恤幾百年來處于戰火中的百姓之苦，他削減原來沉重的徭役賦稅，給百姓休整的時間。一時間，大隋朝百姓安居樂業，官員勵精圖治，呈現了欣欣向榮的景象。
可是，誰也沒有想到，這樣一個盛世局面，僅僅持續到二世就停止了。很多人将這種遺憾歸結為楊廣，說他一手好牌打得稀爛。那麼，隋炀帝楊廣是不是真如有的人所說，那般昏庸不堪呢？
其實，楊廣原先并非太子。他在這場争奪太子的鬥争裡，表現了非一般的演技。起初，隋文帝立長子楊勇為太子。這是一位風流成性的太子，他文采飛揚，奢靡成性，後宮佳麗無數。這些都是最為父親隋文帝和母親孤獨皇後所厭煩的。
獨孤皇後是一位傳統而又專一的女人，她希望自己的丈夫一心隻待她一人，也這樣要求自己的兒子。可是，看到自己的兒子楊勇左右逢源，獨孤皇後心裡就有點不樂意了。加上楊勇是一位風流公子，與征戰沙場之事沒有什麼興趣。
給他衣服铠甲，他不會穿上上馬馳騁一番，倒是很有可能讓人拿點顔料過來在铠甲上畫個美人點綴一下。這在楊堅和獨孤皇後看來實在是有點爛泥扶不上牆。楊勇後宮中有一位妾氏懷孕了，他的母親獨孤皇後氣得直跺腳。恰逢那個時候居于正位的太子妃死了，獨孤皇後就用自己的想法強加到兒媳婦身上，認為太子妃定是因為太子的小妾懷孕了才氣郁而死的。
而且，楊勇還于政治毫無鑽研之心。他依然我行我素，對于結交朝中大臣，讨好父皇母後這種事情，楊勇從來不考慮，可能他也是真的沒注意到這些事情。久而久之，就這樣，楊勇在隋炀帝和獨孤皇後那裡的地位漸漸降低。
與此同時，就要看他的對手楊廣了。作為不受關注的小兒子，楊廣對權力有着瘋狂的癡迷。他深知，自己必須要迎合父母的喜好，方能得到關注。楊廣是以處處節儉，常穿着打着幾層更新檔的衣服。在他的宮内，隻有一位嫔妃，從來沒有宴飲之聲。閑來無事的時候，他幹嘛呢？就去向朝中老臣讨教治國安民之計。看上去，他就是一位清心寡欲，一心為國為了大隋朝的人。
同時，楊廣還在各個楊勇身邊煽風點火。他一面教唆哥哥不學無術，荒淫無度，一面自己表現得克勤克儉，對于有德行的老臣畢恭畢敬。如此，楊廣逐漸走入隋炀帝和獨孤皇後的視線。最終，楊廣取而代之，成為楊堅的繼承人。
人就是這樣，越是壓抑，反彈得越是吓人。登上大位的楊廣立馬一改從前低調的作風，就像變了一個人。他大行享樂之事，變得殘暴嗜血。可是，他是否如李世民說的，那樣一無是處，是後世帝王的負面教材呢？其實，楊廣也有其可取之處，登上大位後，也建了不少功業。
首先，在稱帝之後，他順利地攻下了吐谷渾，征服了契丹，琉球在他的征伐下俯首稱臣，占城被他打服，安南也再不敢造次。這時候，野心逐漸膨脹的楊廣依然不滿意，他要瘋狂擴張，他要建立盛世功勳，此時，他的目光投向了高麗。
如果高麗被攻下，劃入大隋朝的版圖，那麼隋炀帝楊廣就是功績甚至在秦皇漢武之上的國君。對于瘋狂癡迷于權力的隋炀帝來說，千古一帝，這是個絕對的誘惑。是以，高麗，他要定了。
可是，隋炀帝楊廣太過于自信。三次攻打高麗，讓大隋朝創下的基業被他消耗得差不多了，但也不能算完成目标。之後，他又開鑿大運河，修建行宮，廣納天下美女。雖然運河的意義重大，但是在當時，隋炀帝更在乎的是彰顯自己的權力，向天下人展示，自己才是當權者，是千古一帝。
最終，隋朝在他的手中命數斷盡。或許，沒有當初的極度壓抑，楊廣或許不至于後來如此窮奢極欲。或許當時他沒有那麼卑躬屈膝，後來也不至于癡迷于權力。但是，一切再沒有可能，原本可以進一步開創盛世的楊廣，最終成為李世民口中的負面典型。