隋朝在历史上是一个特殊的存在。当时，中国在晋之后，经历了长达400多年的分裂，征伐不断，各方都在争权夺势。后来，杨坚脱颖而出，建立隋朝。杨坚是一位勤政节俭的皇帝，治国有方，在他的治理下，隋朝开国即达到盛世局面，人口比盛唐还要多。可是，隋朝仅传了两代就被唐而取代，之后，隋朝更是一直被黑。
历史是胜利者的历史。隋炀帝杨广在唐王李世民的口中，是历代统治者中的反面典型。这当然可以理解，因为隋就是灭于李世民父子之手，只有将其功绩尽可能掩盖，缺点尽可能放大，才能体现其取而代之的正统性。那么，真正的历史又是如何呢？
在隋文帝杨坚建立隋朝之初，自魏晋以来一贯承袭的奢靡之风被整改。杨坚是一位节俭的皇帝，他与独孤皇后以身作则，为天下臣子百姓做了一个好的示范。在政治方面，杨坚改革官吏制度，对官吏加强管理和考评，并明里暗里调查，使得吏治清明，官员居其位、谋其政。
在人才选拔方面，隋文帝创办了科举制度，这一制度之后延续数千年，是封建王朝选拔人才的重要手段，也是当时上下阶层交流的重要方式。同时，隋文帝体恤几百年来处于战火中的百姓之苦，他削减原来沉重的徭役赋税，给百姓休整的时间。一时间，大隋朝百姓安居乐业，官员励精图治，呈现了欣欣向荣的景象。
可是，谁也没有想到，这样一个盛世局面，仅仅持续到二世就停止了。很多人将这种遗憾归结为杨广，说他一手好牌打得稀烂。那么，隋炀帝杨广是不是真如有的人所说，那般昏庸不堪呢？
其实，杨广原先并非太子。他在这场争夺太子的斗争里，表现了非一般的演技。起初，隋文帝立长子杨勇为太子。这是一位风流成性的太子，他文采飞扬，奢靡成性，后宫佳丽无数。这些都是最为父亲隋文帝和母亲孤独皇后所厌烦的。
独孤皇后是一位传统而又专一的女人，她希望自己的丈夫一心只待她一人，也这样要求自己的儿子。可是，看到自己的儿子杨勇左右逢源，独孤皇后心里就有点不乐意了。加上杨勇是一位风流公子，与征战沙场之事没有什么兴趣。
给他衣服铠甲，他不会穿上上马驰骋一番，倒是很有可能让人拿点颜料过来在铠甲上画个美人点缀一下。这在杨坚和独孤皇后看来实在是有点烂泥扶不上墙。杨勇后宫中有一位妾氏怀孕了，他的母亲独孤皇后气得直跺脚。恰逢那个时候居于正位的太子妃死了，独孤皇后就用自己的想法强加到儿媳妇身上，认为太子妃定是因为太子的小妾怀孕了才气郁而死的。
而且，杨勇还于政治毫无钻研之心。他依然我行我素，对于结交朝中大臣，讨好父皇母后这种事情，杨勇从来不考虑，可能他也是真的没注意到这些事情。久而久之，就这样，杨勇在隋炀帝和独孤皇后那里的地位渐渐降低。
与此同时，就要看他的对手杨广了。作为不受关注的小儿子，杨广对权力有着疯狂的痴迷。他深知，自己必须要迎合父母的喜好，方能得到关注。杨广因此处处节俭，常穿着打着几层补丁的衣服。在他的宫内，只有一位嫔妃，从来没有宴饮之声。闲来无事的时候，他干嘛呢？就去向朝中老臣讨教治国安民之计。看上去，他就是一位清心寡欲，一心为国为了大隋朝的人。
同时，杨广还在各个杨勇身边煽风点火。他一面教唆哥哥不学无术，荒淫无度，一面自己表现得克勤克俭，对于有德行的老臣毕恭毕敬。如此，杨广逐渐走入隋炀帝和独孤皇后的视线。最终，杨广取而代之，成为杨坚的继承人。
人就是这样，越是压抑，反弹得越是吓人。登上大位的杨广立马一改从前低调的作风，就像变了一个人。他大行享乐之事，变得残暴嗜血。可是，他是否如李世民说的，那样一无是处，是后世帝王的负面教材呢？其实，杨广也有其可取之处，登上大位后，也建了不少功业。
首先，在称帝之后，他顺利地攻下了吐谷浑，征服了契丹，琉球在他的征伐下俯首称臣，占城被他打服，安南也再不敢造次。这时候，野心逐渐膨胀的杨广依然不满意，他要疯狂扩张，他要建立盛世功勋，此时，他的目光投向了高丽。
如果高丽被攻下，划入大隋朝的版图，那么隋炀帝杨广就是功绩甚至在秦皇汉武之上的国君。对于疯狂痴迷于权力的隋炀帝来说，千古一帝，这是个绝对的诱惑。因此，高丽，他要定了。
可是，隋炀帝杨广太过于自信。三次攻打高丽，让大隋朝创下的基业被他消耗得差不多了，但也不能算完成目标。之后，他又开凿大运河，修建行宫，广纳天下美女。虽然运河的意义重大，但是在当时，隋炀帝更在乎的是彰显自己的权力，向天下人展示，自己才是当权者，是千古一帝。
最终，隋朝在他的手中命数断尽。或许，没有当初的极度压抑，杨广或许不至于后来如此穷奢极欲。或许当时他没有那么卑躬屈膝，后来也不至于痴迷于权力。但是，一切再没有可能，原本可以进一步开创盛世的杨广，最终成为李世民口中的负面典型。