開國皇帝身邊都會有着一群能人異士，他們或多或少都有着卓越的才能。像秦朝有李斯、蒙恬、蒙武、王翦等等，劉邦有韓信、張良、蕭何等人，而到了明朝朱元璋有劉伯溫、常遇春、徐達、李善長、湯和等等。這些人才在成功後或多或少都受到了獎勵，但讓人奇怪的是著名的黑衣宰相，他是個和尚，幾年的時間就幫主子成為了皇帝，卻什麼也沒要，去世的時候隻提了一個讓人費解的請求。
這個被稱為黑衣宰相的就是姚廣孝，姚廣孝出生在1335年。他的家族本是世代行醫的。但在那個時代醫不了人也醫不了自己，于是他跟朱元璋一樣年紀輕輕的就出家了，法名道衍。他本來是和尚，可在後來卻拜了道士席應珍為師傅，學習陰陽術數。1375年（洪武八年）朱元璋曾經讓許多僧人前去應試，姚廣孝沒有入選，還是錄司右覺義來複、右善世宗泐推薦才有了一個職位。
他的一生本來應該是平淡無奇的，朱元璋的手段大家都知道，聰明的把所有有能力造反的功臣殺了，不過也正是因為他把能打的殺光了朱棣才有機會謀反。在1382年（洪武十五年），馬皇後病逝的時候朱元璋找了不少高僧去随侍各個王爺，姚廣孝在這個認識了有才能、有野心的燕王朱棣。此後，朱棣與姚廣孝來往密切，他們就這樣成為了好朋友。
朱棣出生在1360年5月2日，因為是次子不怎麼受朱元璋的重視，但從小在軍營長大的他閱聽人多名将的耳濡目染軍事才能出衆。倘若是哥哥朱标登基或許朱棣還不會謀反，但偏偏是一個各方面都比他差的小屁孩朱允炆登基了。1398年（洪武三十一年）朱允炆登基，登基也就完了，他上位的第一件事就是下令削藩。姚廣孝一直都勸朱棣謀反，還給他推薦了很多的相士謀士，最終朱棣下定決心，反了。
姚廣孝替他訓練兵馬，打造軍器。其實當時的情況并不樂觀，朱棣名不正、兵馬隻有十萬，而朝廷有五十萬大軍。但姚廣孝就是鐵了心要幫他謀反，這是他畢生的追求。1399年（建文元年）六月，燕王府的一個護衛告發朱棣謀反，朱棣順勢起兵号稱奉天靖難。姚廣孝輔佐世子朱高熾鎮守北平，朱棣帶着大軍出發。隻能說是天助朱棣，能打的功臣幾乎都被朱元璋殺了，派出一個不知道是那邊人的李景隆。
但朱棣還是極難打，每次不知道怎麼辦的時候姚廣孝總會在他身邊提醒他。姚廣孝的謀略加上朱棣的軍事才能，加上上天的巧合，1402年（建文四年），朱棣靖難成功稱帝。大明的下一任明君出現，姚廣孝被任命為僧錄司左善世。兩年後也就是永樂二年拜太子少師，賜名姚廣孝。朱棣十分信任他，曾經讓他還俗，但是姚廣孝拒絕了。就連朱棣賞賜的府邸、宮女都不接受，每天姚廣孝晚上住在寺廟，早上就換上朝服上朝。
他要的隻是謀反，僅僅是這一件事。後來朱棣經常在南京、北京還有蒙古之間轉悠，他知道有一個人會替他守着國家。這個人就是姚廣孝，也确實如此，姚廣孝在朱棣外出的時候就輔助太子監國，後來又教導皇太孫朱瞻基。姚廣孝的傳奇在于他是一個和尚，但是精通很多事情，文人出身卻精通兵法，甚至連中國第一部百科全書式的著作《永樂大典》也是他幫助編撰的，北京城的格局他也參與了設計。
1418年（永樂十六年），黑衣宰相姚廣孝傳奇的一生即将結束，朱棣對于這個多年的老朋友很不舍，經常去寺廟看望他，問他有什麼要求。到了最後姚廣孝才提出了一個要求，放了溥洽。溥洽是一個僧人，有傳說當初建文帝并沒有死，出逃的時候是他收留了建文帝。溥洽當時已經在監獄裡被關了十五年，朱棣也尋找了建文帝十幾年。
老朋友提出這個要求朱棣自然是會答應的，姚廣孝就此安心，不久後去世。他的這個要求看起來很奇怪，其實也在常理之中，作為謀反的幫兇他一直都不受家人待見，衣錦還鄉的時候姐姐、故友都不願意見他。
他的雙手間接沾滿了血腥，這次救人，當是贖罪，也給朱棣一個解脫。姚廣孝的一生可謂傳奇，他是明朝唯一一個以文臣位列功臣配享太廟的。裡面的功勳大多是徐達之類的武臣，可以看出他的地位有多高。對于朱棣來說他是一個幫助自己的好朋友，對于朱高熾、朱瞻基來說他是令他們尊敬的老師。
參考資料：《明史·姚廣孝傳》、《靖難功臣錄》