《周禮》中有：“以赤璋禮南方 ”，就是赤色的玉。而璋為形聲字，"王"為形，"章"為聲，自古以來玉璋就是權力之象征。大夫始鼎和祖辛墩中的“章”字與“辛”字相似，恰是在殷商時代，赤璋代指王權正是從殷商時代起，但其實不止赤璋可代王權，不同顔色的玉璋都可代王權。
帝辛為王，玉璋代權，帝辛在鹿台自焚，是否有浴火重生之意。西方有所謂不死鳥的傳說，不死鳥正是浴火才能重生，今天我們看到的很多西方神話傳說中，皆有此事。是否西方的浴火重生的源頭，正是來自殷商時代的帝辛。
史書有：“冬至祀昊天上帝以蒼璧……夏至祭皇地隻以黃琮，祀日、月以圭邸，祀東方青帝以青圭，南方赤帝以赤璋，西方白帝以驺虞，北方黑帝以玄璜，中央黃帝以黃琮，祭神州及嶽、鎮、海、渎、大社、大稷皆以兩圭有邸。”可見不同之玉璋圭石，皆有所指。
而早期之玉，還有辟邪之用。比如紅山文化和良渚文化遺址，就曾出土衆多神人玉像，可見在上古時代玉就被用于神靈崇拜和宗教祭祀。這種傳統到後來的春秋戰國，還有所謂“君子無故，玉不去身”，那個時代稱為君子的大多是諸侯貴族，他們往往都佩帶系列玉飾，甚至還有出現說玉有五德、九德之說，即是以玉比之人。
真正玉與王權結合起來，正是秦始皇推行的玉玺制度，史書載：“皇帝印獨稱玉玺，設六玉玺，皆方寸，印文用小篆、以紐、绶排定等級。”皇帝的印章都是良玉制作，舉凡國之号令皆以玉玺蓋章才可執行。秦之後百代，所有王朝皆推行玉玺制度。
帝王将相們的冠冕和腰帶上，更是有着很多玉珠配飾，還有宋徽宗嗜玉成癖，楊貴妃含玉鎮暑，還有賈寶玉含玉出生，都有着玉的王權和神權之象征。在衆多江湖小說中，也有很多關于玉代權力的記載，比如滅絕師太的玉扳指，就代表着峨眉派的掌門權威。
而《國語》裡有：“玉足以庇蔭嘉谷，使無水旱之災，則寶之”，可說在春秋戰國時代人們崇尚仙道，玉就已經成為仙藥了。還有所謂吞服玉者壽如玉石”，更為誇張的則還有“服食玉石，能白日飛升”的，也才有人們祭祀活動中玉必不可少的傳統。
《抱樸子》：“金玉在九竅，則死人為之不朽。”什麼金縷玉衣，完全就是用黃金與玉石制作起來的衣服。這種傳統後來即成為天子王侯們的标配，是至高王權的代表。隻有那些擁有至高權力的人物，才有這個享受金縷玉衣。