1971年，一位衣衫褴褛的老人來到濟南軍區的大門口，想要進入軍區。值班哨兵急忙将他攔下，詢問他找誰，老人稱要見軍區司令楊得志。哨兵打電話聯系了楊司令辦公室，随後告知老人楊司令不在，讓老人改日再來。
楊得志回來後，得知這位名叫侯禮祥的老人曾找過自己，急忙讓秘書去請老人過來，兩人見面後，老人留下了激動的眼淚。原來，侯禮祥老人是楊得志的老部下，曾擔任紅軍主力團一團團長。
1912年，侯禮祥出生于江陵縣熊河鎮侯垱村，幼年時期，他的生活還算安定，還去私塾讀過幾年書。但後來，父母雙亡，侯禮祥的生活更為艱苦。随着局勢的轉變，年僅17歲的侯禮祥選擇了參軍，并加入了中國共産黨。隔年，他就跟随着部隊上了戰場，從此馳騁沙場，為新中國的建立做出了很多貢獻。
當時，他進入了紅軍一團。剛開始，團長是楊得志，因侯禮祥打仗勇猛，被提拔為營長。後來，楊得志升任為師長後，侯禮祥也升任為了團長。據侯禮祥老人稱，當年強渡大渡河時，自己也是十八勇士之一，面對敵人密集的火力，侯禮祥不懼艱險，與其他戰友順利登上了岸，最終控制了渡口，還擊敗了敵軍的一個營。
隻是随着戰亂時代的結束，侯禮祥和戰友們的事迹也逐漸被人們遺忘。1936年，侯禮祥跟随部隊到了陝北，在陳赓手下作戰，但在一次戰鬥中，不幸被子彈打中，受了重傷。短期内，侯禮祥也無法繼續作戰，隻得回老家進行休養，等到調養好，也已經與部隊失去了聯系，便沒有再回去了。
在老家的侯禮祥，念念不忘自己的部隊，他經常會對村民講述自己經曆的種種事迹，但村民并不相信。由于沒有留下任何的身份證明，侯禮祥也無法證明自己所說的事迹的确屬實，隻得一遍又一遍的認真講述給村民聽。但村民還是不信，還将侯禮祥認成一個愛撒謊的人。也是以，侯禮祥在村民心中的印象并不好。
随着侯禮祥年紀漸漸增大，又沒有收入，生活愈發艱難。某次，他從報紙上得知了楊得志的消息，便特意到軍區去找他。1974年，楊得志将軍親自證明了侯禮祥老人的身份，江陵縣委經過核實後，恢複了侯禮祥老人紅軍的全部待遇。