1971年，一位衣衫褴褛的老人来到济南军区的大门口，想要进入军区。值班哨兵急忙将他拦下，询问他找谁，老人称要见军区司令杨得志。哨兵打电话联系了杨司令办公室，随后告知老人杨司令不在，让老人改日再来。
杨得志回来后，得知这位名叫侯礼祥的老人曾找过自己，急忙让秘书去请老人过来，两人见面后，老人留下了激动的眼泪。原来，侯礼祥老人是杨得志的老部下，曾担任红军主力团一团团长。
1912年，侯礼祥出生于江陵县熊河镇侯垱村，幼年时期，他的生活还算安定，还去私塾读过几年书。但后来，父母双亡，侯礼祥的生活更为艰苦。随着局势的转变，年仅17岁的侯礼祥选择了参军，并加入了中国共产党。隔年，他就跟随着部队上了战场，从此驰骋沙场，为新中国的建立做出了很多贡献。
当时，他进入了红军一团。刚开始，团长是杨得志，因侯礼祥打仗勇猛，被提拔为营长。后来，杨得志升任为师长后，侯礼祥也升任为了团长。据侯礼祥老人称，当年强渡大渡河时，自己也是十八勇士之一，面对敌人密集的火力，侯礼祥不惧艰险，与其他战友顺利登上了岸，最终控制了渡口，还击败了敌军的一个营。
只是随着战乱时代的结束，侯礼祥和战友们的事迹也逐渐被人们遗忘。1936年，侯礼祥跟随部队到了陕北，在陈赓手下作战，但在一次战斗中，不幸被子弹打中，受了重伤。短期内，侯礼祥也无法继续作战，只得回老家进行休养，等到调养好，也已经与部队失去了联系，便没有再回去了。
在老家的侯礼祥，念念不忘自己的部队，他经常会对村民讲述自己经历的种种事迹，但村民并不相信。由于没有留下任何的身份证明，侯礼祥也无法证明自己所说的事迹的确属实，只得一遍又一遍的认真讲述给村民听。但村民还是不信，还将侯礼祥认成一个爱撒谎的人。也因此，侯礼祥在村民心中的印象并不好。
随着侯礼祥年纪渐渐增大，又没有收入，生活愈发艰难。某次，他从报纸上得知了杨得志的消息，便特意到军区去找他。1974年，杨得志将军亲自证实了侯礼祥老人的身份，江陵县委经过核实后，恢复了侯礼祥老人红军的全部待遇。