提起秦始皇嬴政，有人想到的是千古帝師，有人想到的焚書坑儒；提起漢武帝劉徹，有人想到的是漠南無王庭，有人想到的是窮兵黩武。但是細看之下我們就會發現，秦皇漢武有一個共同的地方，那就是都比較喜歡長生不老之術，也都沒少受江湖術士的騙。
但是在江湖術士眼裡，卻是“甯遇秦皇漢武，莫遇漢文劉恒”。這時候很多人就會感到奇怪了：江湖術士為什麼最怕以仁厚著稱的漢文帝劉恒？其實這件事用一句話就能概括：以雷霆手段，顯菩薩心腸。說白了就是漢文帝劉恒不好騙，而騙了漢文帝的後果很嚴重，甚至比騙了秦始皇漢武帝還嚴重。關于這一點，漢文帝時期最有名的江湖術士新垣平可以用切膚之痛來作證。
秦始皇漢武帝如何信任并重賞方士術士，本文就不說了，但是我們要簡要介紹一下那些騙了秦皇漢武的江湖術士的下場：秦始皇時期最有名的三個江湖術士，侯生盧生徐福都跑掉了，徐福還騙了秦始皇一大堆财寶和一大票童男童女和兵馬，秦始皇隻抓到了幾個徒子徒孫小魚小蝦和吹喇叭擡轎子的文人，而且是首惡必辦脅從不問，罪不及妻孥。騙了漢武帝的文成将軍李少翁、五利将軍栾大，事情敗露之後也隻是一死了之。而漢文帝劉恒雖然一向以仁厚著稱，但是殺起江湖術士來，那可是一點都不手軟——這個老實人發起怒來，比秦皇漢武還可怕。
話說那是在漢文帝十五年，趙人新垣平學了幾句江湖術士的術語，就跑來忽悠漢文帝：“臣望氣而來，願陛下萬歲！”漢文帝很奇怪：“你望見啥氣了？”新垣平故作神秘：“我看見長安城東北角上，有神氣氤氲結成五彩。我聽說東北就是神仙居住的地方（筆者這個東北人笑而不語，我們見過神仙，就看見獐狍野鹿了），現在五彩彙聚，分明是五帝呵護國之國祥。您老人家（劉恒并不老）應該在在那裡建一個廟（當時和尚們還沒從天竺過來，廟也不是和尚住的地方，所謂宗廟社稷跟和尚一點關系都沒有），這樣就能得到神仙庇佑了。”
您别說，當時漢文帝劉恒還真信了，就建了個“五帝廟（青帝居東，赤帝居南，白帝居西，黑帝居北，黃帝居中）”。五帝廟建成那天，又是點篝火又是燒香祭拜，弄得上空一片煙霧缭繞，被夕陽一照，還真是五彩缤紛——現在國小生都知道那是煙塵漫反射。但是漢朝人可沒今天國小生的水準，于是大家都信了，漢文帝馬上封新垣平為上大夫，還有價值千金的賞賜。造一座要花一百金都舍不得的漢文帝一擲千金，這新垣平應該也是有點水準的。
如果新垣平隻是專注于他的“望氣事業”，可能還真就沒啥事兒了。但是這位術士要不斷創新工作，于是漢文帝路過長安門的時候，遇到了有人表演“快閃”：五個身穿青黃黑赤白五色衣服的老頭，先是聚在一堆兒，然後四散開去，眨眼就不見了。新垣平一拍大腿：這就是五帝來跟您見面了呀，這地方應該建個五帝壇！
其實建五帝廟也好，建五帝壇也罷，都是新垣平想通過搞工程賺錢——這一招連後來的官員都會，但是漢文帝卻沒看出其中的存在某種問題或陰謀。直到有一天新垣平安排一個人送來一隻玉杯，上面有四個字：“人主延壽。”送完玉杯，那人自然也是“快閃”了。但是漢文帝卻對着那隻玉杯犯起了嘀咕：“這款式，這做工，還不如我平時用的呢，神仙就用這東西？”其實漢文帝應該慶幸，那上面的字是“人主延壽”而不是“微波爐專用”。
在已經心生疑慮的漢文帝面前，新垣平繼續拙劣的表演，先是上報“日再中（太陽一天之内兩次升到頭頂。這豈不是地球倒轉了一次？）”，接着又汾陰有寶氣出現，應該再建一個祠堂供奉河神——看來新垣平是搞工程搞上瘾了。但是總是搞工程，花錢如流水，朝中大臣就不幹了，紛紛上書彈劾新垣平就是個發工程财的騙子。這一幕看着很好笑：有多少道台知府知縣都到了工程回扣上！不過新垣平生早了，也沒辦法從後世吸取教訓。
漢文帝是個聰明人，不好騙，一聽有人舉報，就毫不猶豫地下令：“先抓起來打一頓吧！”這一打，新垣平什麼都招了。于是漢文帝很生氣，後果很嚴重，比秦始皇和漢武帝生氣都嚴重：“不但要殺新垣平本人，他的全家和親戚也要斬草除根，全部砍掉！”于是“新垣平事覺，夷三族。”新垣平從漢文帝十五年進京，到三族被滅，連頭帶尾才三年，從那往後，就再也沒有術士敢到漢文帝面前賣弄了：這個皇帝不好騙，動不動就要夷三族，成本太高，風險太大！
醒悟過來的漢文帝不但叫停了汾陰廟工程，連五帝祠中也不讓人祭祀了，至于什麼巡狩封禅，更是提也不要提。從漢文帝對待術士的态度上，我們可以總結出一句土話：蒼蠅不叮無縫的蛋。漢文帝遺诏：“朕聞蓋天下萬物之萌生，靡不有死。死者天地之理，物之自然者，奚可甚哀。”我不求長生，奈何以長生之術惑我？漢文帝劉恒的做法，很值得後世帝王借鑒……