對于甲午戰争，很多人隻知道日軍大獲全勝清軍慘敗，很少有人知道在這場戰争中，日軍其實也是傷亡慘重。最重要的是，日軍大部分死亡并不是因為戰争原因，而是死于一種疾病。據相關資料顯示，這場戰争中，日軍參戰人數為24萬，傷亡人數為13488，其中有超過12000人死于疾病。那麼，究竟是哪種疾病對日軍造成如此大威脅呢？
據了解，甲午戰争中，因為腳氣病而死亡的日軍達到4064人，沒錯，困擾日軍多年的疾病就是腳氣病。按理說，日軍有自己完善的後勤部，也建立了相應的醫療部門，與當時的清政府相比，各方面條件都比較好，士兵得腳氣病的機率不應該這麼大。但是，事實卻是腳氣病不論在日本軍中還是民間都非常普遍，而且得不到有效控制。其實，日本人的腳氣病還要從他們的飲食說起。
從資料上看，戰前一般日本老百姓根本吃不到精米，隻能吃雜糧。但是，後來随着科技的發展，精米得到了推廣，一般家庭也吃得起。于是日本人就開始瘋狂吃精米。這種現象其實并不難了解，就像一個被餓了三天的人，突然給他充足的食物，他就會拼命吃，當時的日本人就是如此。而當時日軍中大多人都是窮苦出身，是以，日本覺得部隊吃精米是對士兵的一種鼓舞，是以，日軍以精米為主食
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不過，精米雖然口感比較好卻缺乏維生素B1，是以，長期食用精米容易患腳氣病。是以，這種看似優越的食物，對于日軍來說卻非常緻命。另外，日軍患腳氣病也與軍中制度有關。當時，日本将米直接發給士兵，菜卻是以錢的形式發放。但是，很多士兵為了多給家裡寄錢，就隻吃精米，這樣一來他們更加缺乏維生素B1，是以，腳氣病大肆侵襲日軍軍隊。
其實，除了甲午戰争，日軍在1903年的日俄戰争中也因為腳氣病損失慘重。在一年多的戰争期間，日軍有3萬人得了腳氣病，最終導緻27000人因腳氣病身亡，而病死的日軍竟然要比戰死人數還要多4000多人！可見當時腳氣病對于日軍影響之大，如果沒有如此嚴重的腳氣病，日軍可能會更加猖狂。後來，經過多次實驗，日本發現腳氣病是因為缺乏維生素B1，在1922年，日本開始改善軍隊夥食，後來腳氣病逐漸在日軍中消失。