1947年春天，東北戰場，當“三下江南、四保臨江”戰役結束後，損兵折将的東北國軍被迫從戰略進攻進入戰略防禦。按照東北保安司令長官杜聿明的安排部署，國軍将對各戰略要點和主要鐵路幹線進行重點防禦，等待關内的增援部隊到達關外後，再相機發動進攻。
既然國軍縮回去了，下面就輪到東北民主聯軍的進攻了。于是，有了發生在1947年5月—7月的東北夏季攻勢。為此，東北民主聯軍總部制定了周密的作戰計劃。
根據作戰計劃，夏季攻勢将出動北滿1縱、2縱、6縱，以及南滿3縱、4縱，在獨立師的配合下，沿着中長鐵路及錦承鐵路(錦州至承德)兩側地區，對國軍進行戰略反攻，目的是打通南北滿聯系，從根本上扭轉東北戰局。夏季攻勢分為兩個階段。在第一階段，東北民主聯軍各部隊就現态勢殲滅當面分散、孤立的國軍，收複小城市和廣大農村。在第二階段，東北民主聯軍各部隊将集中兵力尋殲國軍的部分主力，相機奪取中等城市。
5月8日，北滿1縱、2縱在獨立1師、2師的配合下，由吉林省北部扶餘地區出發，長途奔襲中長鐵路長春、四平段西側，打響了夏季攻勢。
經過9天的激烈戰鬥，北滿1縱、2縱占領了懷德、公主嶺、陶家屯、昌圖等據點，殲滅了國軍新1軍第30師1個團和第71軍大部，控制了長春到沈陽之間的大部分鐵路和兩側廣大地區，戰略要地四平成了一座孤城，為下一步攻打四平創造了有利條件。
與此同時，南滿3縱、4縱在遼東軍區地方部隊的配合下，在沈吉(沈陽至吉林)鐵路上主動出擊。5月14日，3縱、4縱攻克了山城鎮、草市兩個據點，并殲滅重新組建不久的國軍第60軍第184師1個團和暫編第20師一部分。杜聿明派出6個師猛烈反撲，遭到南滿3縱、4縱的堅決阻擊，損兵折将。
5月28日，南滿3縱、4縱推進到沈吉鐵路中段及其兩側地區，與北滿1縱、2縱勝利會師。
這一段時間裡，北滿6縱也沒有閑着，而是在獨立3師、4師和東滿獨立師的配合下，活躍于東滿地區，殲滅了國軍新1軍新38師1個團、國軍第60軍暫編第2l師主力部隊，占領了四平東北，以及吉林、長春以南的廣大區域。西滿遼吉縱隊3個獨立師、冀察熱遼軍區也在雙遼東北的雙山和以北的玻璃山、錦承鐵路和北甯鐵路等地展開攻擊。
6月初，東北民主聯軍各路大軍結束了第一階段作戰。随後，我軍繼續開展第二階段作戰。
在第二階段作戰中，我軍攻擊的重點是四平。這是我軍與國軍在四平展開的第三次戰役。我軍出動了1縱、6縱和西滿縱隊3個獨立師，共計9個師十餘萬人。國軍防守部隊隻有大半個第71軍，加上一批戰鬥力不強的保安部隊。
6月11日，西滿縱隊率先打響外圍戰鬥。這是東北民主聯軍曆史上第一次大規模的城市攻堅戰。國軍守将陳明仁率部頑抗，讓我軍攻城部隊每前進一步，都要付出很大的代價。6月14日20時，東北民主聯軍攻城部隊發起總攻，并于6月15日淩晨2時30分突破防線，進入市區。然而，市區的戰鬥更加激烈，使得我軍傷亡較大。6月19日，1縱第1師因傷亡過大，被迫撤出戰鬥。
就在我軍全力圍攻四平的時候，杜聿明從長春、沈陽調動了9個師的兵力，對四平進行增援。東北民主聯軍随即改變政策，采取“圍城打援”戰術，在四平以南地區阻擊敵人的增援部隊。
6月29日，東北民主聯軍在蓮花街殲滅了國軍新6軍第14師1個團。新6軍是國軍五大王牌軍之一，全部裝備美式槍械，戰鬥力很強，曾經在沙嶺戰役裡以1個團擊退東北民主聯軍1個縱隊，東北民主聯軍一度喊出“吃菜要吃白菜心，打仗要打新6軍”的口号。
不過，由于國軍多路援軍抵達四平外圍，為防止陷入敵人的夾擊，東北民主聯軍于7月1日撤出四平，結束了這場攻堅戰，也給夏季攻勢劃上了句号。
在夏季攻勢裡，東北民主聯軍共殲滅國軍83200人，其中俘敵60000人，斃傷23200人，收複城鎮36座，打通了南北滿之間的聯系，将解放區擴充到16萬平方公裡，控制了1250餘公裡鐵路線，南、北滿我軍主力部隊實作了會師，改變了我軍被分割成南北兩個作戰集團的局面，為下一步集中兵力實行機動作戰創造了極為有利的條件。