1947年春天，东北战场，当“三下江南、四保临江”战役结束后，损兵折将的东北国军被迫从战略进攻进入战略防御。按照东北保安司令长官杜聿明的安排部署，国军将对各战略要点和主要铁路干线进行重点防御，等待关内的增援部队到达关外后，再相机发动进攻。
既然国军缩回去了，下面就轮到东北民主联军的进攻了。于是，有了发生在1947年5月—7月的东北夏季攻势。为此，东北民主联军总部制定了周密的作战计划。
根据作战计划，夏季攻势将出动北满1纵、2纵、6纵，以及南满3纵、4纵，在独立师的配合下，沿着中长铁路及锦承铁路(锦州至承德)两侧地区，对国军进行战略反攻，目的是打通南北满联系，从根本上扭转东北战局。夏季攻势分为两个阶段。在第一阶段，东北民主联军各部队就现态势歼灭当面分散、孤立的国军，收复小城市和广大农村。在第二阶段，东北民主联军各部队将集中兵力寻歼国军的部分主力，相机夺取中等城市。
5月8日，北满1纵、2纵在独立1师、2师的配合下，由吉林省北部扶余地区出发，长途奔袭中长铁路长春、四平段西侧，打响了夏季攻势。
经过9天的激烈战斗，北满1纵、2纵占领了怀德、公主岭、陶家屯、昌图等据点，歼灭了国军新1军第30师1个团和第71军大部，控制了长春到沈阳之间的大部分铁路和两侧广大地区，战略要地四平成了一座孤城，为下一步攻打四平创造了有利条件。
与此同时，南满3纵、4纵在辽东军区地方部队的配合下，在沈吉(沈阳至吉林)铁路上主动出击。5月14日，3纵、4纵攻克了山城镇、草市两个据点，并歼灭重新组建不久的国军第60军第184师1个团和暂编第20师一部分。杜聿明派出6个师猛烈反扑，遭到南满3纵、4纵的坚决阻击，损兵折将。
5月28日，南满3纵、4纵推进到沈吉铁路中段及其两侧地区，与北满1纵、2纵胜利会师。
这一段时间里，北满6纵也没有闲着，而是在独立3师、4师和东满独立师的配合下，活跃于东满地区，歼灭了国军新1军新38师1个团、国军第60军暂编第2l师主力部队，占领了四平东北，以及吉林、长春以南的广大区域。西满辽吉纵队3个独立师、冀察热辽军区也在双辽东北的双山和以北的玻璃山、锦承铁路和北宁铁路等地展开攻击。
6月初，东北民主联军各路大军结束了第一阶段作战。随后，我军继续开展第二阶段作战。
在第二阶段作战中，我军攻击的重点是四平。这是我军与国军在四平展开的第三次战役。我军出动了1纵、6纵和西满纵队3个独立师，共计9个师十余万人。国军防守部队只有大半个第71军，加上一批战斗力不强的保安部队。
6月11日，西满纵队率先打响外围战斗。这是东北民主联军历史上第一次大规模的城市攻坚战。国军守将陈明仁率部顽抗，让我军攻城部队每前进一步，都要付出很大的代价。6月14日20时，东北民主联军攻城部队发起总攻，并于6月15日凌晨2时30分突破防线，进入市区。然而，市区的战斗更加激烈，使得我军伤亡较大。6月19日，1纵第1师因伤亡过大，被迫撤出战斗。
就在我军全力围攻四平的时候，杜聿明从长春、沈阳调动了9个师的兵力，对四平进行增援。东北民主联军随即改变策略，采取“围城打援”战术，在四平以南地区阻击敌人的增援部队。
6月29日，东北民主联军在莲花街歼灭了国军新6军第14师1个团。新6军是国军五大王牌军之一，全部装备美式枪械，战斗力很强，曾经在沙岭战役里以1个团击退东北民主联军1个纵队，东北民主联军一度喊出“吃菜要吃白菜心，打仗要打新6军”的口号。
不过，由于国军多路援军抵达四平外围，为防止陷入敌人的夹击，东北民主联军于7月1日撤出四平，结束了这场攻坚战，也给夏季攻势划上了句号。
在夏季攻势里，东北民主联军共歼灭国军83200人，其中俘敌60000人，毙伤23200人，收复城镇36座，打通了南北满之间的联系，将解放区扩展到16万平方公里，控制了1250余公里铁路线，南、北满我军主力部队实现了会师，改变了我军被分割成南北两个作战集团的局面，为下一步集中兵力实行机动作战创造了极为有利的条件。