曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
乾德四年（966年）六月，梓州知州馮瓒被人告發受賄，宰相趙普主審此案。按說一個小小的知州用不着日理萬機的宰相勞心費神，可馮瓒不同，他的才幹備受矚目，連宋太祖都誇過。當初太祖将他從中央調往地方，就是有意鍛煉他的能力，以備将來重用。
趙普深谙聖心，準備對馮瓒網開一面，但下屬在馮瓒府中搜到一封寫着“送交劉螯”字樣的書信，趙普看後不由心頭一震，殺心頓起。
趙普和劉螯并無交集，但劉螯是太祖的弟弟—開封府尹趙光義的心腹。當時趙光義和趙普明争暗鬥、水火不容，而馮瓒和劉螯結交，說明趙光義的政治觸角已從中央伸到地方，若任其枉為，自己的權力将被逐漸削弱，日後恐怕連話語權都沒了。這次好不容易抓住馮瓒的把柄，趙普豈能輕易罷手？于是他從速将馮瓒處以極刑。
趙光義明白趙普的“醉翁之意”—既砍斷自己的臂膀，又能殺雞儆猴。趙光義邀衆多大臣為馮瓒求情，為平衡雙方利益，太祖既沒赦免馮瓒，也沒判他死罪，而是将他流放到條件惡劣的沙門島。
澶州通判姚恕也被趙普拿來開刀。有年汛期，暴雨多日不停，黃河澶州段被洪水沖垮，沿途州郡皆成水鄉澤國，莊稼淹沒，房屋倒塌，百姓溺亡者不計其數。消息傳到京師，太祖震怒，即刻派人前往澶州調查，結果證明：澶州知府杜審肇（太祖的親舅舅）在汛前沒加強堤防，緻使黃河決口；洪水泛濫後，他也沒及時采取補救措施。
礙于太祖的面子，主審官隻将杜審肇罷官了事，姚恕則被索拿進京定罪—姚恕身為副手，谙熟黃河水性，且有豐富的抗洪經驗，卻沒及時向主政者建言獻策，以緻釀成大禍。趙普堅決主張将姚恕處以極刑，不少大理寺官員提出質疑，說姚恕按律隻應被判刑并流放。趙普怒道：“澶州成千上萬的百姓葬身魚腹，其餘人等無家可歸，不殺姚恕不足以平民憤。”姚恕最終被淩遲處死。
趙普精通刑律，不會不清楚個中道理，那他為何非要處死姚恕呢？
原來，姚恕也做過趙光義的幕僚，且深受器重，開封府的大政方略多出自他手。姚恕背靠趙光義這棵大樹，别說普通朝臣了，連趙普都不放在眼裡。一次，趙普設宴，姚恕前去赴宴，隻因趙府門衛沒及時通報就惱了，拂袖而去。趙普得知後，派人再三登門緻歉，但姚恕得理不饒人，一點面子都不給，趙普由此懷恨在心。
後來，太祖為杜審肇選副手，趙普極力推舉姚恕—一方面将姚恕調出京師，削弱趙光義的勢力；另一方面，副手費力不讨好，往往要替上司的過失埋單，一旦抓到把柄，他就可借機發難，讓姚恕不得翻身。趙光義自然不會乖乖就範，多次找趙普通融，均被他一口回絕，姚恕隻好怏怏不樂地走馬上任。此次澶州洪災，是百姓的苦難，對趙普來說卻是個好機會，他終于可以一雪前恥，砍斷趙光義的這隻“臂膀”了。