1948年，東北解放軍在包圍并解放錦州以後，對國民黨勢力進行了抓捕，而其中有一位老者也在被抓捕之列，據說曾是東北軍的重要将領。
當解放軍高層聽到這個老者名叫張作相以後，林總等首長親自趕過去向老者賠罪，并将老者送回家中，好生安置。
這位老者就是當年東北軍的副首領張作相，他的兒子更是八路軍抗日時的司令員。
張作相是張作霖心中最看重的大将，堪比劉備與諸葛亮的關系。張作相幼時家境貧寒，族人被土匪所殺，張作相難以忍受，将土匪殺死，投奔了當時張作霖組建的地方武裝組織。
二人名字隻差一字，并且志趣相投，十分聊得來，雖然沒有血緣關系，但勝似親兄弟。在張作相多次舍身相救以後，二人正式結拜為兄弟，張作相也成為了“二當家”。
張作相深得張将軍的信任，一再被委任重要職務，旅長、師長、司令，張作相都當遍了。但是無論身居什麼職務，張作相都極為認真，都做出了成效，無人不誇，無人不贊。
同時，張作相也是個十分以大局為重的人。在郭松齡倒戈被捕之後，張作霖欲殺死所有倒戈之人，但張作相卻進言隻将郭松齡夫婦處決，郭部有許多可以為東北軍效力的人才；如果全部處決，不僅傷了人心，也失了人才，太不值得。張作霖聽後，采納了他的建議。
張作霖出事以後，東北軍頓時大亂。将領們紛紛要求張作相上任，統領東北軍，不料卻被張作相怒斥，他告訴将領們老帥在世的時候，多次囑咐自己照顧少帥，他絕對不會做不仁不義之舉；如果将領們有其他心思，張作相保證會毫不猶豫地處決。
在張作相的威懾與輔助之下，張學良順利的上位。後來張作相更是辭官隐居，等張學良有難時，張作相才會出來相助。
抗戰前夕，張作相了解到蔣介石并沒有抗敵之心，并處處為難張學良以後，對蔣氏政權徹底寒了心，從此隐居不出。
在此期間，日本人多次來拉攏這位大将出山，但是都被張作相毫不猶豫的嚴詞拒絕，他誓死不願與日本人同流合污，出賣自己的祖國。
随着局勢的日益緊張，張作相安排自己的兒子張廷樞去駐守長城與日軍作戰，并讓自己的兒子悄悄加入紅軍的隊伍。
張廷樞在父親的教導下，也是一位文武雙全之輩，他的加入，引起了中共高層的重視，連周公都親自與張廷樞談話聊天；在中共上司的支援下，張廷樞參與了八路軍的第一支遊擊隊的組建，而他本人也擔任了其中縱隊的司令員，在抗日戰争中，他帶領軍隊血戰，擁有許多傲人的戰績。
可以說張作相在國共兩邊都擁有非常崇高的地位，難怪要解放軍首長親自前去向他賠禮道歉。
張作相也是非常識大局的，深知蔣氏政權必不長久，便讓兒子秘密加入共産黨，的确是一位擁有大智慧的人。