1948年，东北解放军在包围并解放锦州以后，对国民党势力进行了抓捕，而其中有一位老者也在被抓捕之列，据说曾是东北军的重要将领。
当解放军高层听到这个老者名叫张作相以后，林总等首长亲自赶过去向老者赔罪，并将老者送回家中，好生安置。
这位老者就是当年东北军的副首领张作相，他的儿子更是八路军抗日时的司令员。
张作相是张作霖心中最看重的大将，堪比刘备与诸葛亮的关系。张作相幼时家境贫寒，族人被土匪所杀，张作相难以忍受，将土匪杀死，投奔了当时张作霖组建的地方武装组织。
二人名字只差一字，并且志趣相投，十分聊得来，虽然没有血缘关系，但胜似亲兄弟。在张作相多次舍身相救以后，二人正式结拜为兄弟，张作相也成为了“二当家”。
张作相深得张将军的信任，一再被委任重要职务，旅长、师长、司令，张作相都当遍了。但是无论身居什么职务，张作相都极为认真，都做出了成效，无人不夸，无人不赞。
同时，张作相也是个十分以大局为重的人。在郭松龄倒戈被捕之后，张作霖欲杀死所有倒戈之人，但张作相却进言只将郭松龄夫妇处决，郭部有许多可以为东北军效力的人才；如果全部处决，不仅伤了人心，也失了人才，太不值得。张作霖听后，采纳了他的建议。
张作霖出事以后，东北军顿时大乱。将领们纷纷要求张作相上任，统领东北军，不料却被张作相怒斥，他告诉将领们老帅在世的时候，多次嘱咐自己照顾少帅，他绝对不会做不仁不义之举；如果将领们有其他心思，张作相保证会毫不犹豫地处决。
在张作相的威慑与辅助之下，张学良顺利的上位。后来张作相更是辞官隐居，等张学良有难时，张作相才会出来相助。
抗战前夕，张作相了解到蒋介石并没有抗敌之心，并处处为难张学良以后，对蒋氏政权彻底寒了心，从此隐居不出。
在此期间，日本人多次来拉拢这位大将出山，但是都被张作相毫不犹豫的严词拒绝，他誓死不愿与日本人同流合污，出卖自己的祖国。
随着局势的日益紧张，张作相安排自己的儿子张廷枢去驻守长城与日军作战，并让自己的儿子悄悄加入红军的队伍。
张廷枢在父亲的教导下，也是一位文武双全之辈，他的加入，引起了中共高层的重视，连周公都亲自与张廷枢谈话聊天；在中共领导的支持下，张廷枢参与了八路军的第一支游击队的组建，而他本人也担任了其中纵队的司令员，在抗日战争中，他带领军队血战，拥有许多傲人的战绩。
可以说张作相在国共两边都拥有非常崇高的地位，难怪要解放军首长亲自前去向他赔礼道歉。
张作相也是非常识大局的，深知蒋氏政权必不长久，便让儿子秘密加入共产党，的确是一位拥有大智慧的人。