曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
孔子創立尊崇禮教的儒家學說之後，因為儒家學說符合封建統治者的利益，是以一直被各代君主所推崇，在漢武帝時期更是實行“罷黜百家，獨尊儒術”的政策，讓儒家學說成為正統。天下文人才子自小便學習和接受儒家思想，最後演化成統治者也必須按照儒家思想管理國家才能獲得群眾認可。
在清朝入關之後，由于清朝是關外的滿族，想要統治廣大的中原地區，除了依靠武力之外，還必須讓中原人士在思想上服從清朝的統治，是以，清朝的統治者也開始接受和推廣儒家學說。在順治時期就曾經封孔子為“至聖先師”，而到了康熙時期，更是重視儒家文化與滿清的結合，以顯示自己的統治符合天道正統。
康熙去孔廟進行拜祭，還把孔家的後人孔尚任任命為國子監。孔尚任是孔子的後人，他原本的仕途非常不順，折騰了大半輩子還是個小官，在聽說康熙要弘揚儒家思想後，孔尚任憑着自己的儒學功底，得到了康熙的重用，康熙為了展現自己重視儒家，将孔尚任任命為國子監。國子監在當時是負責宣揚文化，教化天下才子的重要職責，可以孔尚任人直接從小官變成了一個身居高位的重臣。
但孔尚任并沒有意識到，自己之是以得到重用是因為統治者需要尊崇儒家拉攏人心的政策原因，而是覺得自己身負大才，必須在文章上有所作為。孔尚任花了十餘年的時間，創作了感慨興亡，影射前朝的《桃花扇》。《桃花扇》出版之後，人們争相觀看，很多人都在讨論反清複明的問題，在地方上也出現了反清複明的起義軍。
康熙得知《桃花扇》後大怒，自己花了這麼大力氣維護統治，卻有人在私下裡煽動群眾，于是康熙便下令追查《桃花扇》的作者，定要誅他九族。當調查人員把桃花扇的作者名字呈上去的時候，康熙看到孔尚任三個字，卻又連說殺不得。因為孔尚任是孔子後人，此時若是殺掉孔子後人，容易激起天下士子的反對，到時候局面更難收拾，是以康熙罷了孔尚任的官，讓他回家養老。
孔尚任的《桃花扇》怎樣不去評論，但是孔尚任對于自己的認知和定位都不清楚，不知道康熙是為何用他，卻覺得自己天負大才，實際上辦事糊塗稀松，看不清局勢，才差點惹來殺身之禍。