慈禧太後作為晚清時期王朝的掌權者，自從與慈安太後、奕?發動政變鏟除了鹹豐帝臨死遺诏的以肅順為首的顧命八大臣之後，她便開始掌舵清廷。而在幾十載的掌舵生涯之中，權勢滔天，無出其右者。但是一個有意思的問題卻呈現在我們的面前，在講究光耀門楣的中國傳統社會，桂祥作為慈禧太後的親弟弟，卻并不為她所重用，這又是為什麼呢？
葉赫那拉氏，原系明末與建州女真（清朝、後金前身）有着死敵關系的葉赫部的氏族，曆史悠久，後代分布也是非常廣泛。
而出自葉赫那拉氏的慈禧太後與弟弟桂祥，家世并不算顯赫。雖然出身在滿洲鑲黃（藍）旗，但是父親惠征在慈禧出生時也不過是一個八品的吏部筆帖式。直到道光二十八年惠征也才成為一名四品道台。
但是即便如此，惠征也在剛剛出任廣太道台的任内，隻貪腐四五千兩紋銀，便碰到了北進一路勢如破竹的太平天國大軍，鹹豐三年時便已經攻克安慶。于是惠征便下了崗，不時便身患重病，一命嗚呼。
于此同時，慈禧太後也在鹹豐二年選修得以進入宮闱，還被封為蘭貴人。沒有顯赫背景，慈禧也隻能依靠個人的智慧與美貌，以此來獲得聖寵。鹹豐四年時候，她已經成為懿嫔；鹹豐六年誕下皇子的她更是母憑子貴，成為懿妃；次年又成為貴妃。而體弱多病的鹹豐帝又恰逢英法聯軍入侵北京、太平天國運動愈演愈烈，在多重打擊之下，崩逝而去。
經過一場和奕?、慈安的政變，慈禧太後終于實作了兩宮垂簾，得以站在了帝國之頂。随後
，慈禧太後不僅将家族從鑲藍旗擡到鑲黃旗，早已病故的父親也獲得三等承恩公的爵位。但是對于自己的弟弟桂祥，她卻一直瞧不上眼。從小便不學無術，隻知吃喝玩樂的桂祥，有了太後姐姐的依仗，自然更是驕奢淫逸。
而對此慈禧也自然很瞧不上，但是當侄女精芬年齡已長，慈禧身為太後自然知曉家族傳承遠遠大于個人好惡，于是她做主讓光緒帝取了靜芬為皇後。
桂祥搖身一變，便成了國仗。随後慈禧太後便将他進一步擢升承襲三等承恩公爵位，還讓他出任工部右侍郎。
作為親姐姐，慈禧太後其實對于桂祥是有着很高的期望的，畢竟有着血緣關系遠比政治關系更為牢固，随後為了讓弟弟能夠鍍金，先是讓他負責健銳營事務，然後甲午戰争爆發之後慈禧命他以參将身份越過山海關，前去攻打日本人。
但是這樣一位驕奢淫逸的公子哥，正如我們俗語說的“爛泥扶不上牆”，還沒到山海關自己便被吓的大哭，死命不前。
慈禧作為掌權者，但是眼見這樣的親弟弟自然也面上無光，便指令恭親王奕?将他調回。有鑒于弟弟桂祥的這般表現，慈禧太後也隻得作罷。雖然仕途上再無所進，但是挨不住有姐姐這個靠山，還有女兒、女婿在，自然也是吃穿用度不用發愁。
更甚者，他還時常前往宮中向姐姐、女兒請安，目的自然是為了賞賜，雖然慈禧非常憎惡，但是毫無辦法。
1913年，這樣一位“爛泥扶不上牆”的皇親國戚，結束了他荒誕不經的一生。
參考資料：《清史稿》