慈禧太后作为晚清时期王朝的掌权者，自从与慈安太后、奕?发动政变铲除了咸丰帝临死遗诏的以肃顺为首的顾命八大臣之后，她便开始掌舵清廷。而在几十载的掌舵生涯之中，权势滔天，无出其右者。但是一个有意思的问题却呈现在我们的面前，在讲究光耀门楣的中国传统社会，桂祥作为慈禧太后的亲弟弟，却并不为她所重用，这又是为什么呢？
叶赫那拉氏，原系明末与建州女真（清朝、后金前身）有着死敌关系的叶赫部的氏族，历史悠久，后代分布也是非常广泛。
而出自叶赫那拉氏的慈禧太后与弟弟桂祥，家世并不算显赫。虽然出身在满洲镶黄（蓝）旗，但是父亲惠征在慈禧出生时也不过是一个八品的吏部笔帖式。直到道光二十八年惠征也才成为一名四品道台。
但是即便如此，惠征也在刚刚出任广太道台的任内，只贪腐四五千两纹银，便碰到了北进一路势如破竹的太平天国大军，咸丰三年时便已经攻克安庆。于是惠征便下了岗，不时便身患重病，一命呜呼。
于此同时，慈禧太后也在咸丰二年选修得以进入宫闱，还被封为兰贵人。没有显赫背景，慈禧也只能依靠个人的智慧与美貌，以此来获得圣宠。咸丰四年时候，她已经成为懿嫔；咸丰六年诞下皇子的她更是母凭子贵，成为懿妃；次年又成为贵妃。而体弱多病的咸丰帝又恰逢英法联军入侵北京、太平天国运动愈演愈烈，在多重打击之下，崩逝而去。
经过一场和奕?、慈安的政变，慈禧太后终于实现了两宫垂帘，得以站在了帝国之顶。随后
，慈禧太后不仅将家族从镶蓝旗抬到镶黄旗，早已病故的父亲也获得三等承恩公的爵位。但是对于自己的弟弟桂祥，她却一直瞧不上眼。从小便不学无术，只知吃喝玩乐的桂祥，有了太后姐姐的依仗，自然更是骄奢淫逸。
而对此慈禧也自然很瞧不上，但是当侄女精芬年龄已长，慈禧身为太后自然知晓家族传承远远大于个人好恶，于是她做主让光绪帝取了静芬为皇后。
桂祥摇身一变，便成了国仗。随后慈禧太后便将他进一步擢升承袭三等承恩公爵位，还让他出任工部右侍郎。
作为亲姐姐，慈禧太后其实对于桂祥是有着很高的期望的，毕竟有着血缘关系远比政治关系更为牢固，随后为了让弟弟能够镀金，先是让他负责健锐营事务，然后甲午战争爆发之后慈禧命他以参将身份越过山海关，前去攻打日本人。
但是这样一位骄奢淫逸的公子哥，正如我们俗语说的“烂泥扶不上墙”，还没到山海关自己便被吓的大哭，死命不前。
慈禧作为掌权者，但是眼见这样的亲弟弟自然也面上无光，便命令恭亲王奕?将他调回。有鉴于弟弟桂祥的这般表现，慈禧太后也只得作罢。虽然仕途上再无所进，但是挨不住有姐姐这个靠山，还有女儿、女婿在，自然也是吃穿用度不用发愁。
更甚者，他还时常前往宫中向姐姐、女儿请安，目的自然是为了赏赐，虽然慈禧非常憎恶，但是毫无办法。
1913年，这样一位“烂泥扶不上墙”的皇亲国戚，结束了他荒诞不经的一生。
参考资料：《清史稿》