“司馬昭之心，路人皆知”。這句俗語常常用來形容已經表現得十分明顯的野心。而這個典故的主人，正是魏朝皇帝——高貴鄉公——曹髦。
公元254年，司馬懿之子司馬師廢掉魏帝曹芳，另立曹丕庶長孫曹髦為帝，當時他不過隻有13歲。很明顯，曹髦不過是司馬氏控制朝政的工具而已。然而雄心勃勃的曹髦并不甘于沉淪，足智多謀的他靜靜地潛伏着。他在等待一個機會，将不可一世的司馬氏兄弟踩在足下。
機會很快就來了。公元255年，司馬師親自帶兵23萬，征讨淮南叛黨。戰鬥中，叛軍猛将文鴦單騎趟營，一直殺到司馬師面前。驚吓之中，司馬師原本就長有瘤子的左眼竟掉出眼眶。雖然司馬師并沒有被文鴦讨取，但也掉了大半條命，隻能在許昌等死。
司馬師死前，趕緊将坐鎮于洛陽的弟弟司馬昭叫到許昌，要他立即接受自己大将軍的帥印。司馬昭前腳離開，曹髦後腳便頒布诏令，要求司馬昭留守許昌，讓尚書傅嘏“率六軍還京師”，試圖一舉奪取司馬昭的兵權。誰知司馬昭非常機靈，他很快為哥哥處理了後世，其後又以迅雷不及掩耳的速度帶兵傳回洛陽，曹髦的計劃最終落空。
據史書記載，曹髦的性格、智謀頗類其曾祖曹操。然而虎落平陽，卻被惡犬司馬昭困于深宮之中，受盡了欺淩，連前漢的漢獻帝都不如。甯為玉碎不為瓦全，繼承自曹操的熱血在這個年輕人胸中燃燒，他決定幹一票大的。
公元260年6月2日，曹髦突然召集殿中宿衛和奴仆，并然而親自持劍乘辇，準備親自誅殺司馬昭。當時曹髦已經被完全架空，身邊不過數百人，而且都是烏合之衆。然而曹髦皇帝的身份确實吓人，畢竟誰也不願背弑君的罵名。
聽聞皇帝“造反”，司馬昭的弟弟屯騎校尉司馬伷趕緊召集部衆彈壓。誰知兩軍剛一相遇，曹髦的侍從就大喊：“大膽狂奴，敢于天子當兵相向嗎？”司馬伷部衆一聽，立即吓得轟然而散，而成了光杆司令的司馬伷也不得不倉皇逃竄。
到了宮阙南門，曹髦又被司馬昭親信——中護軍賈充攔住。随後兩軍交戰，曹髦親自持劍上前搏殺。由于他是天子，是以沒人敢動他，很快賈充一夥露出了敗像。在這千鈞一發的時刻，賈充叫來勇将成濟，并說：“司馬公養你們這些人，正是為了今日。今日之事，沒什麼可問的”。
成濟是個沒腦子的猛漢，他服從了賈充的指揮，縱馬揮戟，将曹髦刺于馬下。皇帝，竟在光天化日之下被殺了！
自中國有文明以來，王乃至于皇帝，都是神聖的象征，它象征着一種秩序。要取代皇帝，易服改姓，都必須要有一個合法的過程。否則就會導緻綱常失序，天下大亂。自古以來，弑殺君主的事情并不罕見，然而光天化日之下，公然殺害君主的，司馬昭要屬頭一個。從此，象征秩序的神聖的皇帝被打落凡間，落入污泥之中，而一場持續數百年的混亂，即将在中華大地上上演。
曹髦死後，幾乎所有人都驚呆了，誰也沒想到，司馬昭竟敢公然殺皇帝。連司馬懿的弟弟司馬孚也跌足大哭，把曹髦的頭枕在自己的腿上哭得十分悲哀，哭喊着說：“陛下被殺，是我的罪過啊！司馬昭見此，也忙不疊地跪倒在地，不斷向曹髦屍體請罪。
這場驚天醜劇，自然是要有替罪羊的。而這頭自然不會是賈充，更不會是司馬昭，而隻可能是充當打手的家奴——成濟了。司馬昭當場下令，夷滅成濟三族。誰知更尴尬的事出現了，成濟見司馬昭拿自己當替死鬼，竟一頭撞開緝拿他的武士，并攀爬到房頂。
成濟在屋頂脫光衣服，又叫又罵，将司馬昭、賈充教唆自己弑君的事大肆宣揚。司馬昭見此大恐，立即命弓箭手将他當場格殺。随後，司馬昭又逼迫郭太後下旨廢掉曹髦，将其貶為高貴鄉公。司馬昭一手導演的驚天醜劇，到此落下了帷幕。
這次醜劇，給中國帶來了極壞的影響。此前，在大衆眼裡，皇帝必須由有德、有功者居之。而在司馬昭之後，大家似乎意識到，皇帝似乎沒有那麼神聖，隻要拳頭大，就能當皇帝，三國争霸後，一場新的大亂即将上演。
公元266年，司馬昭之子司馬炎篡魏稱帝，建立西晉，而這個王朝是中國罕見的腐朽、堕落的王朝，被稱為最垃圾、最黑暗的朝代。司馬炎剛死，西晉立即便圍繞着皇位，展開了血腥的八王之亂。因為司馬氏諸王相信，隻要像司馬昭那樣迷信暴力和詭計、不擇手段，就能奪取天下。
最終八王之亂讓華夏流盡了最後一滴血，劉淵、石勒等胡人趁虛而入，滅亡了西晉，中國從此陷入五胡亂華的境地，北方漢人慘遭浩劫。而偏居江左的東晉也沒好到哪去，絕大多數東晉皇帝都是傀儡，世家大族們根本不将他們當回事。最終，東晉的司馬氏幾乎全被劉裕誅滅，真是天理循環。