祁連山的皚皚白雪之下，埋葬了無數的英雄，也記錄了無數英雄的血與淚。
寒冷的祁連山将陷入昏迷中的王定烈給凍醒了。睜開眼睛的王定烈，入目所見的全是滿目瘡痍和戰友們的屍體，以及散落在四處的器材……
王定烈生于1918年的四川省宣漢縣得勝場的一個農民家庭。1928年入學，1933年參加了紅軍，1935年入團，1936年加入共産黨。
王定烈原本是紅五軍團四十三團的書記員，高台失敗後，部隊合并，他成為了五連二排的一名戰士，在祁連山中石窩附近阻擊敵人的時候左胸中槍，昏迷了過去。
等他再次醒來的時候，周圍隻剩下了他自己，他忍受着劇痛開始向山下爬去，後來找到了兩根棍子，就艱難地拄着向山下而去。在下山的途中，他又碰到了其他的兩位傷員，三人結伴而下，乞讨東行。
三個人好不容易互相攙扶走下了山溝，看到不遠處有一間獨立的小屋，原本以為可以進去找點吃的，躲避風雪。可是等幾個人進去之後，看到的是滿屋子的傷員，大約二三十人，每一個人身上都帶着傷，戰士們也被傷痛、饑餓、疲勞折磨的不成樣子。
王定烈三人這才放下心來，和大家擠在一起睡着了。
就在大家正在熟睡的時候，王定烈突然被“哒，哒，哒……”得槍聲驚醒，睜開眼睛一看，敵人從窗戶伸進來的機槍正在一陣亂掃，接着敵人就闖進了屋子裡面，拿着刀開始砍向了王定烈等人……
戰士們的血，再一次灑滿了祁連山。
不知道過了多久，王定烈再次蘇醒了過來，眼睛被血絲重重糊死，什麼也看不見。他想用手摸一摸，可是渾身劇痛，兩個手臂擡都擡不起來。屋子裡死一般的寂靜。
王定烈輕輕地呼喊着大家，可是很長時間卻沒有一個人回答。他用舌頭舔了舔自己的嘴唇，一股血腥味傳來。休息了很長時間，他才用手抹去了眼睛裡的血絲，才看見屋子裡的情況。此時的屋子裡一片血海，屍體橫七豎八地躺着沒有一個活人。
王定烈心裡傳來了撕心般的疼痛，他挨個爬到每一個戰士的身邊，邊喊邊搖，特别想把他們喊起來，可是他永遠再也喊不起他們了……
天将要到黃昏的時候，突然從外面傳來了腳步聲，王定烈立馬躺下假裝死人。他仔細觀察發現進來的是一個三四十歲的農民，對方好像被滿屋子裡的屠殺場面吓呆了。
“老鄉！”王定烈剛喊了一聲，那個老鄉就吓得沒命地往外跑，還以為見到了鬼。過了一會兒，那個老鄉又慢慢回來了，也許是反應了過來這裡是什麼情況了，想要回來看一看。
看到老鄉再次回來，王定烈對他說：“老鄉，我們是紅軍，你不要害怕！”
“咱們都知道紅軍是好人!”老鄉邊說着還走了過來給王定烈包紮了傷口。
包紮完傷口之後，老鄉戰戰兢兢地說道：“你快走吧，馬家軍還會回來的，他們見了紅軍的人都會全都殺死，真慘啦！造孽啦!你快走吧！”
老鄉一直催促着王定烈早點離開，還給了他一塊餅子和一根棍子，并且給他指明了一條小路。
王定烈拿着老鄉送的餅子，拄着棍子開始上路了，由于王定烈受傷太重，兩三個小時他隻走了兩三百步。
很快，夜幕降臨，氣溫驟降，王定烈被凍得神經發麻，遠處傳來的狼叫聲，讓王定烈特别想着和敵人拼命，而不是像現在這樣就剩下自己一個人麻木的活着……
後來，王定烈又遇見了3位受傷的戰友，大家遇見之後抱頭痛哭。
四個人互相鼓勵、互相攙扶着前進，餓極了渴極了就嚼草根，喝雪水，走了兩天才終于走出了山區，望着一眼望不盡的平川，他們原本打算隐蔽下來，想等着天黑之後，再拼命越過敵人的封鎖線，一路沿着北山向東。
可是卻沒有想到，剛剛進入黃昏時分，就在他們剛剛下到河灘的時候，就聽到了疾馳而來的馬蹄聲，幾人趕緊分散隐蔽，可是敵人又多又快，幾十道手電光就照了過來。
他們發現了王定烈，将王定烈抓了起來，王定烈想要反抗，就推了敵人一下，可是由于他受傷非常嚴重，不僅沒有推動敵人，反而使得自己的手臂更加的劇烈疼痛。
敵人對待紅軍是非常殘忍的，他們将王定烈在山丹城趕制的大衣和絨衣都剝了下來，用槍口抵住他的後背，叫喊着：“跪下，跪下！”
王定烈死活不跪，一直在激烈反抗着，甯願死，也不會跪在敵人的面前。
敵人連踢帶罵，随着“嘩啦”一聲，敵人的子彈都上膛了。王定烈知道敵人要開槍了，鼓足了勁喊了一聲：“共産黨萬歲!打倒蔣——”“蔣”字還沒有說完，就被敵人一拳打倒在了地上。
就在這個時候，不遠處傳來了喊聲：“不要開槍，不要開槍，要活的，要活的！”
王定烈幸免于難，卻也被敵人抓了起來。
3月下旬的時候，祁連山的冰雪開始化凍，此時的水才是水最冰冷的時候。敵人押解着紅軍戰士們從冰水中趟過，褲管都很快就變成了冰筒，這種情況下，就是一個身體健康的人都是難以忍受的，更不要說紅軍戰士們這些傷員了。
經過一個村子的時候，王定烈等人被塞進了一個地窖中，窯口隻能容納一個人上下，可是裡面卻塞了二三十名傷員。吃得更是清可見底的稀麥湯。
後來，敵人更是将包括王定烈在内的100多人押解到了甘州城内的一個騾馬店的院子裡面。
還對戰士們進行了慘無人道的虐待，戰士們被夜露日曬了一個多月，幾乎每天都有死去的戰友被擡了出去……
天氣漸暖以後，王定烈的傷口開始化膿、腐爛、發臭，甚至生了蛆，渾身爬滿了虱子，他的手卻抓不到。
王定烈的身體情況非常的差，骨瘦如柴，稍微活動一下身體，就會眼冒金花，頭暈目眩。
以王定烈的身體情況如何堅持下來的我們不得而知，也許是他心中對延安的期望，對革命的向往火苗一直沒有熄滅，也許還有帶着已經犧牲了的戰友們對革命的期盼活着，這才堅持了下來。
後來，有些老鄉漸漸地來到了院子擺攤，可是紅軍戰士們哪裡有錢可以買吃的，戰友們悄悄向老鄉們要了些鹽水給王定烈洗了洗傷口，又有福音堂醫院送來了點藥品，這才救了王定烈的性命。
慢慢地這裡聚集了300多名紅軍傷員，後來敵人要将他們押往涼州，甘州到涼州步行需要八九天，走不動的紅軍戰士都被敵人殘忍殺害了，走的慢的，卻遭到了敵人的鞭打。
這天，他們抵達了武威城，敵人将他們都聚集在了一個廣場上面，敵人找來了一個叛徒過來勸降。
這個人就是原紅五軍十四師師長兼四十三團團長郭錫山，此時他已經投靠了敵人，當上了所謂的“參議”，穿的是人模狗樣的，操着一口的河南腔過來勸降，說什麼共産主義不适合中國，國民黨怎麼怎麼好，怎樣怎樣可以升官發财，讓大家都到他那裡去……
不過，令敵人大失所望的是，即使紅軍戰士們衣衫褴褛、蓬頭垢面的，但是300多号人沒有一個有所回應的，大家都是安安靜靜地坐在那裡毫無反應。
王定烈知道郭錫山的狗嘴裡吐不出象牙來，直接用手捂住耳朵不聽他說什麼。
王定烈的腰上有一顆子彈，正好卡着他的腰直不起，王定烈不想在敵人面前躬着腰，更不想在叛徒面前躬着腰，感覺那個樣子非常的丢臉。
王定烈越想越生氣，一怒之下他一咬牙，猛地一挺，疼得他當場就暈倒了過去。誰也沒有想到，就是這麼一挺，那顆子彈竟然再也不影響他的腰了，他的腰可以直起來了。這顆子彈留在了他的腰上16年，直到新中國成立之後才取出來留作紀念。
和王定烈關在一起的戰友們有二三十個人，這麼多人在一間牢房裡面隻能勉強坐下，想躺下卻是不可能的。每天吃不好睡不好，也隻有二三十分鐘的放風時間。
後來，他們被押往了永登，編入了補充團，他被編入了五連二排四班。王定烈堅持不肯當敵人的兵。他所在的二排長餘嘉斌原先是紅九軍的連長，因傷被俘，悄悄地對他說：“你現在不能走，敵人說是往蘭州送，實際上都去活埋。等你傷好了，留得青山在，還怕沒柴燒嗎？何必硬要現在送死？”（餘嘉斌後來回到了黨的懷抱，參加了抗日戰争，犧牲在魯西南的戰鬥中）
“補充團”隻是敵人用來修路的消耗品，紅軍戰士們每天挖土、背石、打洞和運土，王定烈因為傷口一直沒有好，右手還挂着繃帶，左手也不能動，他每天能幹的隻有給戰友們看帳篷，就連給戰友燒水，都隻能堅持用左手燒一點。
七七事變得消息傳來，戰士們熱血沸騰，想要去前線抗日，馬家軍為了封鎖消息，增加了看守部隊，嚴禁外出。但是工地上面還是出現了抗日的智語口号：
“我們要上抗日前線！”
“歡迎馬步芳抗日!”
“打倒賣國賊！”
“共産黨萬歲！”
是以好幾位戰士被敵人殘忍殺害。
原紅四方面軍總政治部的幹事袁世昌組織了“識字班”，恢複了黨的組織生活。
後來，國民黨甘肅政府根據上面的指令，要求征集壯丁，馬步青将壯丁留了下來，而用紅軍戰士頂替了上去。
王定烈等人在前往武漢的路上經過西安，王定烈等人派代表前往了西安“十八集團西安辦事處”，強烈要求回延安。
經過中共中央和八路軍辦事處與國民黨的交涉，王定烈等人才在經曆了千辛萬苦之後抵達了他們夢寐以求的延安。
回到延安之後，毛澤東、劉少奇、朱德前往探望了他們。
抗日戰争時期，王定烈曆任八路軍343旅戰士、班長、保衛員。1939年出任八路軍東進抗日挺進縱隊，冀魯豫軍區第八分區，1945年南下建立了豫中抗日根據地。1947年8月随劉鄧大軍南下大别山。
1951年9月後曾任空軍航空兵23師、18師師長，參加了抗美援朝戰争。此後一直在空軍中任職。1955年授予大校軍銜，1961年晉升為少将軍銜。曆任空軍15航校校長、空軍汕頭指揮所主任、廣州軍區空軍副司令員、濟南軍區空軍副司令員。1975年5月後任中國人民解放軍空軍參謀長、副司令員。