在民間包拯“包青天”已經和關二爺一樣成為了神明一樣的角色，尤其是經過了《三俠五義》還有《包公案》等等藝術形象的渲染，更是将包拯的形象提升到了正義的“守護神”這樣的層次。正如歌詞中所唱的那句話一樣：“開封有個包青天 ，鐵面無私辨忠奸。”可以說包拯的形象早已經深入人心。
包拯出生于宋真宗鹹平二年（999年），并與宋仁宗天聖五年（1027年）考中進士。之後被授予了大理評事，開始出任建昌縣（今江西永修）知縣。因為父母年事已高，是以包拯請求在合肥附近就職，并改任和州（今安徽和縣）監稅。
由于父母想要他陪在自己的身邊，是以包拯便又辭去了所有的官職，陪在父母的身邊贍養父母。包拯在家裡事事都聽從父母的安排，就像是奴仆一樣，但隻要父母高興，包拯什麼事情都願意做。
就這樣包拯一直贍養父母到去世，包拯再到墳墓旁建造起了一座草盧，一直到守孝期滿了，包拯還是依依不舍，不遠離開父母。但是同鄉們都勸導包拯，讓他出去做官。是以包拯于景祐四年（1037年）開始回京赴任。
包拯回京後，被授予了天長（今屬安徽）知縣的官職。長期以來包拯都是在基層擔任父母官，是以包拯對于民生的疾苦可以說是感同身受。在擔任縣令的期間，便斷過很多的案子，其中不乏一些很令人費解的案子，但是包拯卻能夠很快的理清事情的來龍去脈。
比如說有一次包拯便遇到了一次難得一見的懸案，一位村民家的“牛舌頭”丢了，相信很多人聽說過丢牛的，但是還沒有聽過丢牛舌頭的。那麼小偷為什麼要偷牛舌頭呢？
首先我們要來了解古代牛在農名家庭中的地位，首先在西周時期，牛是禁止被宰殺的動物。《漢律》中也有類似的記載：“不得屠殺少齒”，什麼意思呢？就是不讓宰殺小牛。至于為何牛如此的被寶貝，一個很重要的原因是古代人口稀少的原因。
因為人口的稀少導緻勞動力嚴重的不足，而牛又是最主要的勞動工具，是以自然是有着十分重要的地位，不能夠随便的浪費。而到了宋朝，也就是包拯所處的年代。因為生産力的需要，是以牛自然是更加的重要，不可随意的宰殺，否則相當于是違法的。
在《宋史》中便有一段這樣的記載：“有盜割人牛舌者，主來訴，拯曰：第歸，殺而鬻之。尋複有來者告私殺牛者，拯曰：何為割牛舌而又告之？盜驚服。”
這個故事是說包拯在天長縣當縣令的時候遇到了一次怪案，當時正是秋收的季節，各家各戶都在田地裡忙着收割糧食，包拯看着縣裡欣欣向榮的景象也是十分的欣慰的，但是突然卻又一個人前來報案，說自己家耕牛的舌頭被偷了，希望包拯能為自己的做主把犯案的小偷給找回來。
包拯仔細的詢問後才得知這頭牛并沒有完全的死亡，但是卻已經快要到生命垂危的地步了。因為牛一旦被割了舌頭就再也沒有辦法進食了。隻能眼睜睜的看着這頭牛死掉，而對于很多農戶來說一頭牛就是家裡所有的财産，牛死了一家人連維持生計都困難。
包拯仔細的思慮，覺得事情沒有那麼的簡單。這牛的舌頭一定是對方仇家給殺的，但是要如何将幕後的仇家給引出來呢？包拯想了一個辦法，那就是讓農名回去把牛的舌頭割了，到時候仇家自然會前來自首。
沒有想到第二天還真的來了一個人前來報案，說昨天那個農名偷偷的把牛給殺了，這是違法的，要讓包拯将昨天那個農名給抓起來，這個賊眉鼠眼的報案人永遠想不到是包拯讓那個農名去殺牛的。隻見包拯報案人所言後勃然大怒說道：把他給我抓起來。
這名報案人十分的不解，問起緣由。包拯說道：你是如何知道，牛主偷偷的把牛殺掉的？牛的舌頭都被偷了根本就不會叫，是以一定整天關注着他的家。報案人一聽到這裡知道事情暴露了，于是更加的慌慌張張。而包拯一看對方這幅樣子，更加的确定牛是這個小偷給殺了。後來這名報案人也承認了，牛就是他殺的，因為和牛主人有仇是以做了這樣的事情。