在民间包拯“包青天”已经和关二爷一样成为了神明一样的角色，尤其是经过了《三侠五义》还有《包公案》等等艺术形象的渲染，更是将包拯的形象提升到了正义的“守护神”这样的层次。正如歌词中所唱的那句话一样：“开封有个包青天 ，铁面无私辨忠奸。”可以说包拯的形象早已经深入人心。
包拯出生于宋真宗咸平二年（999年），并与宋仁宗天圣五年（1027年）考中进士。之后被授予了大理评事，开始出任建昌县（今江西永修）知县。因为父母年事已高，所以包拯请求在合肥附近就职，并改任和州（今安徽和县）监税。
由于父母想要他陪在自己的身边，所以包拯便又辞去了所有的官职，陪在父母的身边赡养父母。包拯在家里事事都听从父母的安排，就像是奴仆一样，但只要父母高兴，包拯什么事情都愿意做。
就这样包拯一直赡养父母到去世，包拯再到坟墓旁建造起了一座草卢，一直到守孝期满了，包拯还是依依不舍，不远离开父母。但是同乡们都劝导包拯，让他出去做官。所以包拯于景祐四年（1037年）开始回京赴任。
包拯回京后，被授予了天长（今属安徽）知县的官职。长期以来包拯都是在基层担任父母官，所以包拯对于民生的疾苦可以说是感同身受。在担任县令的期间，便断过很多的案子，其中不乏一些很令人费解的案子，但是包拯却能够很快的理清事情的来龙去脉。
比如说有一次包拯便遇到了一次难得一见的悬案，一位村民家的“牛舌头”丢了，相信很多人听说过丢牛的，但是还没有听过丢牛舌头的。那么小偷为什么要偷牛舌头呢？
首先我们要来了解古代牛在农名家庭中的地位，首先在西周时期，牛是禁止被宰杀的动物。《汉律》中也有类似的记载：“不得屠杀少齿”，什么意思呢？就是不让宰杀小牛。至于为何牛如此的被宝贝，一个很重要的原因是古代人口稀少的原因。
因为人口的稀少导致劳动力严重的不足，而牛又是最主要的劳动工具，所以自然是有着十分重要的地位，不能够随便的浪费。而到了宋朝，也就是包拯所处的年代。因为生产力的需要，所以牛自然是更加的重要，不可随意的宰杀，否则相当于是违法的。
在《宋史》中便有一段这样的记载：“有盗割人牛舌者，主来诉，拯曰：第归，杀而鬻之。寻复有来者告私杀牛者，拯曰：何为割牛舌而又告之？盗惊服。”
这个故事是说包拯在天长县当县令的时候遇到了一次怪案，当时正是秋收的季节，各家各户都在田地里忙着收割粮食，包拯看着县里欣欣向荣的景象也是十分的欣慰的，但是突然却又一个人前来报案，说自己家耕牛的舌头被偷了，希望包拯能为自己的做主把犯案的小偷给找回来。
包拯仔细的询问后才得知这头牛并没有完全的死亡，但是却已经快要到生命垂危的地步了。因为牛一旦被割了舌头就再也没有办法进食了。只能眼睁睁的看着这头牛死掉，而对于很多农户来说一头牛就是家里所有的财产，牛死了一家人连维持生计都困难。
包拯仔细的思虑，觉得事情没有那么的简单。这牛的舌头一定是对方仇家给杀的，但是要如何将幕后的仇家给引出来呢？包拯想了一个办法，那就是让农名回去把牛的舌头割了，到时候仇家自然会前来自首。
没有想到第二天还真的来了一个人前来报案，说昨天那个农名偷偷的把牛给杀了，这是违法的，要让包拯将昨天那个农名给抓起来，这个贼眉鼠眼的报案人永远想不到是包拯让那个农名去杀牛的。只见包拯报案人所言后勃然大怒说道：把他给我抓起来。
这名报案人十分的不解，问起缘由。包拯说道：你是如何知道，牛主偷偷的把牛杀掉的？牛的舌头都被偷了根本就不会叫，所以一定整天关注着他的家。报案人一听到这里知道事情暴露了，于是更加的慌慌张张。而包拯一看对方这幅样子，更加的确定牛是这个小偷给杀了。后来这名报案人也承认了，牛就是他杀的，因为和牛主人有仇所以做了这样的事情。