曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
戰國（公元前475年—公元前221年），是中國曆史上繼春秋之後的時期。經過春秋時期（公元前770年―公元前476年）的曠日持久的争霸戰争，周朝境内的諸侯國數量大大減少。到了春秋末期，魏趙韓三家聯手消滅智氏，并在戰國初期瓜分了晉國，成為魏國、南韓、趙國這三個諸侯國。與此同時，田氏代齊的發生，促使戰國七雄的局面得以形成，也即秦國、齊國、南韓、魏國、趙國、楚國、燕國七雄并列。
在戰國七雄中，雖然是秦國成為了最後的大赢家，消滅了山東六國。但是，秦國的強大，也不是一蹴而就的。而在秦國強大的過程中，自然也遭遇了不少強大的對手。其中，就魏國、齊國、楚國、趙國，無疑是秦國崛起道路上無法逃避的四大強國。但是，對于這四大強國來說，最終都走向了衰落，并且都被秦國所吞并。對此，在筆者看來，在戰國時期，這四大強國的衰落，都和一位敗家的君主存在直接的關系。換而言之，魏國、齊國、楚國、趙國的曆史上，各自都有一位由盛轉衰的君主。
魏國：魏惠王
首先，魏惠王（公元前400年—公元前319年），姬姓，魏氏，名罃（yīng），又稱梁惠王，《竹書紀年》作“梁/魏惠成王”。在魏惠王之前，魏文侯推動了李悝變法，這讓魏國在戰國七雄率先崛起。也即在戰國七雄中，魏國才是第一個變法圖強的諸侯國。魏文侯去世後，魏武侯南征北戰，鞏固了魏國的霸業，奠定了魏國在戰國七雄中的領先地位。不過，魏惠王作為魏國第三位君主，卻沒能守住霸業。在魏惠王時期，魏國是把齊國當作主要的對手的，于是采取團結趙、韓，緩和與秦國對立的政策。但是，魏國在和齊國的交鋒中，卻是屢遭重創。特别是在桂陵之戰和馬陵之戰中，魏國損失了大量精銳的魏武卒，這成為魏國衰落的重要原因。
與此同時，魏惠王想要和秦國之間緩和關系。但是，秦國卻趁着魏國在東線戰場的失利，進而不斷進攻魏國，奪取魏國的河西之地。至于南韓和趙國，也逐漸和魏國貌合神離。于是，非常明顯的是，魏惠王這位君主在位時，魏國不僅實力上受到損失，更面臨着備受孤立的問題。總的來說，魏惠王魏罃即位正是魏國鼎盛時期，魏惠王由安邑遷都大梁（今開封西北）後，魏國亦稱梁國。 但在以後的戰争中，“東敗于齊，西喪秦地七百餘裡，南辱于楚”，開始衰落。
楚國：楚懷王
楚懷王芈槐（約公元前355年－公元前296年），芈姓熊氏，楚威王之子，楚頃襄王之父，戰國時期楚國第37位國君。公元前328年，楚威王去世，芈槐繼位，史稱“楚懷王”。在楚懷王之前，楚威王等君主已經将楚國推向了巅峰。換而言之，楚懷王接手的楚國，同樣是戰國七雄中的強國。楚懷王即位初期，破格任用屈原等人進行變法，大敗魏國，消滅越國，擴充疆土，完全可以稱之為一位賢明的君主。對此，縱橫家蘇秦曾言“縱合則楚王，橫成則秦帝”。不過，如同唐朝時期的唐玄宗一樣，楚懷王在位的後半部分，則是比較昏庸的。在被張儀欺騙之後，楚懷王貿然發動了丹陽、藍田之戰，結果導緻楚國損失了大量的兵馬和疆域。
在此之後，楚懷王又在秦國和齊國之間搖擺不定，是以又吃到了垂沙之戰的敗仗。連續的失敗之下，楚國徹底失去了和秦國争奪天下的資格。公元前299年，楚懷王與秦昭襄王會盟于武關，秦昭襄王将其扣押，脅迫其割地。兩國相交不斬來使，何況是會盟協談的一國君主楚懷王被扣三年裡，其子不思救父而自立為王，諸侯自以為無害于己而不讨伐。公元前296年，楚懷王客死于秦，梓棺返楚，“楚人皆憐之，如悲親戚。（《史記·楚世家》）”
齊國：齊闵王
齊闵王田地（？—公元前284年），妫姓，田氏，名地，戰國時期齊國第六任君主，齊宣王之子。公元前300年，正式即位，在位十七年。齊闵王剛剛即位的時候，齊國正聯合南韓、魏國等諸侯國，和楚國展開了垂沙之戰。垂沙之戰大敗楚軍以後，聯軍乘勝攻占垂丘（今河南省沁陽縣北）、宛（今河南省南陽縣）、葉（今河南省葉縣）以北的大片土地。楚國宛、葉以北的土地為韓、魏兩國奪取。在垂沙之戰後，齊闵王更加膨脹，于是發動了第二次函谷關之戰。在這場戰役中，齊國聯合南韓、魏國大敗秦國。公元前286年，齊國吞并富有的宋國，而齊闵王則一度和秦昭襄王并稱為東西二帝，這展現出齊國在當時戰國七雄中的巅峰。
不過，在筆者看來，齊闵王南割楚之淮北，西侵三晉，欲并周室，自稱天子的行為和野心，無疑讓齊國成為了衆矢之的。公元前284年，五國伐齊之戰爆發，樂毅率領大軍攻占了齊國70多座城池，而齊闵王也在這場戰役後丢掉了性命。對此，在筆者看來，在齊闵王之前，齊威王、齊宣王等君主辛苦多年打下的基業，就這樣被齊闵王葬送了。
趙國：趙孝成王
最後，在魏國、楚國、齊國相繼倒下了，趙國成為山東六國唯一的希望了。也即當時的情況，應該隻有趙國能阻擋秦國一統六國了。為此，秦國和趙國之間爆發了長平之戰。此戰，趙孝成王由于戰争接連失利，遂求和秦國，不成被戲耍，再加上廉頗固守不戰使趙國蒙羞。秦見趙國固守不戰，便派人散布廉頗投降的謠言并揚言秦不怕廉頗，怕的是趙奢（曾大敗秦國）之子趙括。于是趙孝成王不聽虞卿和蔺相如等的谏言，執意起用趙括代替廉頗；趙括遵照趙王意圖，變更了廉頗的防禦部署及軍規，更換将吏，組織進攻。
秦國暗中任命名将白起為統帥，白起針對趙括急于求勝的弱點，采取了佯敗後退、誘敵脫離陣地，進而分割包圍、切斷趙軍糧道，予以殲滅的作戰方針，最終獲得戰争的勝利。由此，對于長平之戰的失利，固然趙括是要承擔不可推卸的責任。但是，對于趙孝成王這位君主，顯然也是連連犯錯。衆所周知，在長平之戰中，趙國損失了45萬精銳士卒，這意味着趙武靈王、趙惠文王等君主的努力，全都被趙孝成王浪費了。是以，就趙孝成王來說，和齊闵王、楚懷王、魏惠王一樣，堪稱戰國最敗家的四位君主，并且最終的結果都是秦國受益。