他是南京市任期最短的“市長”，南京人稱他為活菩薩。2020年4月1日，中國駐德大使收到德國海德堡大學醫院一位名叫大夫托馬斯拉貝的來信，說他們現在急需中國生産的一組藥品，想救家人和患者，中方立馬回複了一個字：給！隻因為他的爺爺曾救過20多萬中國人性命！必須毫無條件地給！此人到底是誰？他爺爺又是誰呢？
時間回到82年前的那場南京大屠殺，1937年11月，侵華日軍進攻南京，當時的外國人紛紛逃離，此時有個德國男人送走自己的妻兒後，自己卻折身又傳回到南京，他找到23位國外友人，冒着生命危險，在南京美國大使館、南京金陵大學、金陵女子文理學院，一直到鼓樓新街口不到四平方公裡的地方，這位德國人以他納粹黨人的身份，在此為南京難民搭建了一個安全區，30萬中國人避難于此，南京大屠殺結束後，25萬難民從安全區中走了出來。
這個德國人，正是這位來信的德國海德堡大學醫院大夫的爺爺，他叫約翰.拉貝，被稱為“中國的辛德勒”。1882年約翰.拉貝出身于德國漢堡，成年後他在當地一家商行工作，1918年他和妻子來到中國，為德國西門子駐北京代表處工作，在這裡一呆就是30年。
1937年9月開始日軍的飛機不斷轟炸南京，拉貝的住宅開始成為周邊鄰居們的避難所，每天一開門，便有數不清的婦女兒童跪在他的院子裡請求庇護，這讓他心如刀絞。随着戰争越來越激烈将妻兒送往北京然後，他趕緊傳回南京，除了舍不得留在南京的财産，更多的是他牽挂着那些無路可走的南京難民，此時的南京簡直是人間煉獄，大約一百萬最窮的人留在了這裡，他走了他們該怎麼辦？
他聯合23位外國朋友，成立國家委員會建立安全區，他任委員會主席，全力保護南京難民。正在這時，他所在的工作機關西門子總部和德國駐華大使發來信函勸他趕緊離開南京，但是被他一口拒絕，他說，我已經決定留在南京主持國際委員會工作以建立中立區保護20多萬平民。在戰火紛飛中建立一個安全區談何容易，安置難民所需要的食物、炊具、藥品、燃料，甚至垃圾清運等問題全部都要籌措，拉貝每天為這些事忙得焦頭爛腦，但他最焦慮的是，他所建立的安全區似乎也并不怎麼安全，他常常被難民拉去，制止日軍暴行。他曾很多次冒着生命危險，阻止準備屠殺中國人的日軍，把正在企圖搶J姑娘的日軍趕走。
然而一個人的力量是有限的，他給不了所有難民的安全保障，于是他給日本大使館參贊寫信，希望他制止日軍暴行，同時懇求他幫助紅十字會獲得南京日本軍事當局的準許，然而他的呼籲和請求并沒有起到任何作用，即使在難民區，隻要他不在，日軍燒殺搶虐、奸淫婦女常常發生，為此他不敢離家半刻他将日軍的犯罪行為記錄下來，寄給日本大使館參贊，但收效甚微，那時的他，有心殺敵卻無力回天，為了讓日方認可安全區的存在，他四處奔走呼籲，他曾給日本大使發去電報，請求日本政府認可安全區，可是日本當局卻沒有給出答複。
他又給希特勒寫信，請求他的元首勸說日本政府同意為平民建立一個中立區，他還給上海德國總領事館總領事克裡伯爾寫信，求他支援自己的舉動，但是依然沒有得到答複，希特勒并不想得罪日本這個盟國，選擇保持中立态度，絕望中他收到日本當局的回複，答案卻是拒絕建立安全區的申請，不過在回複的最後有這樣一句話，隻要安全區與日方必要的軍事措施不相沖突，日本政府将努力尊重此區域，這句話給了拉貝莫大的希望，拉貝視為日本政府同意建立安全區，他多次拿出此話向日本軍方要求維護安全。
當時的南京市政府已撤走，拉貝在難民區不得不承擔着市政管理的工作，他曾戲稱自己是南京的“執行市長”。1938年新年安全區難民獻給拉貝一塊6平方米的紅綢布作為禮物，上面寫着：濟難扶危、佛心俠骨。有人告訴拉貝，他們是說你是幾十萬人的活菩薩那一刻，拉貝淚如雨下。
1938年4月拉貝被召回德國，回國後他四處演講作報告，寄報告《敵機飛臨南京》給希特勒，揭露日軍在南京的暴行，希望得到希特勒的支援，但是他不僅希望落空，還是以進了監獄，1946年坐了一年監獄的他被釋放，出獄後的拉貝日子艱難拮據，每日裡隻能喝菜湯啃幹面包，南京市民知道消息，短短幾天便募捐了一個億的紙币給他彙過去，此後的日子裡，每隔一段時間，他便會收到南京市民寄來的衣物。
那些被他保護過的20萬南京人民從來不曾忘記過他，1950年1月5日，68歲的拉貝在西柏林去世，47年後，這位中國的活菩薩墓碑被遷回到南京大屠殺紀念館。而今天，當中國收到拉貝的孫子托馬斯.拉貝的的求助資訊後，我們的人民沸騰了，工信部很快聯系到浙江一家醫藥企業，将托馬斯所需要的藥品通過國際航班，以最快的方式發了出去，拉貝的名字将永遠被中國人尤其是南京人民銘記在心，世世代代永永遠遠
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