在秦孝公和商鞅達成一緻後，商鞅的第一次變法正式開始了。然而，變法隻是手段，而不是目的。秦國真正的目的是為了富國強兵。
想必其他諸侯國，齊國鄒忌、魏國李悝，秦國的變法已經來得太晚了。想要在最短的時間内追趕其他諸侯國的确不容易。
是以商鞅第一次變法的核心内容就是，調動國家一切能調用的資源，投入到農耕和軍備中去。簡單粗暴，但卻有效。
高度集中生産的秦國就像一台沒有感情的生産機器，而秦國百姓就是機器中的零件罷了。
過度辛勞而沒有品質的生活勢必會引起百姓不滿，商鞅考慮到這一點，制定了苛刻的賞罰制度，那就是連坐法。
我們之前講到，秦國的戶籍制度是五戶為一伍的管理方式，商鞅在此基礎上設定了十戶為一“什”。一家犯罪，其他的九家必須盡到舉報的義務，如若知情不報，十家連坐。而賞，自然也是十家同賞。
當身邊随處暗藏着暗探與告密者時，陰謀難以藏身。商鞅變法時期，真正做到了百姓路不拾遺，山中沒有盜賊的和平盛世。這儒家一直想做到的事情，輕易地被商鞅做到了，隻是方法真是相差甚遠。
至于軍事方面的變革，更是商鞅變法中的重中之重。凡是在作戰中立功的，将按照功勞大小加官進爵。而沒有軍功，即使是王室宗族，亦不能列入貴族行列。
軍事上，商鞅給了全國群眾一個相對公平的競争機會，就是為了促進百姓作戰的欲望與鬥志。在沒有科舉制度的戰國時代，這是唯一一個百姓能夠改頭換面的機會。
商鞅變法是颠覆性的，是以新法規所面臨的阻力也是極大的。尤其是深受其害的王公貴族。
但改革就要有硬碰硬的勇氣。商鞅第一個開刀的就是當朝的太子。太子年幼，受身邊人的蠱惑，觸犯了新法。
商鞅主動向秦孝公請罪，說：“新法不能順利實施，就是因為上面的人觸犯了它。太子犯法，必須嚴肅查辦。雖然太子身為國家儲君不能施刑，但太子、太師作為太子的老師，必須法辦。”
戰國年間，刑不及大夫，是那個時代潛移默化的規則。而商鞅挑戰這個潛規則，所承受的壓力也是十分巨大的。幸而，秦孝公對他的支援也是毫無保留的。
太傅公子虔和公孫賈被依法處罰，公孫賈被處以黥刑。一時間，全國都被震撼了，商鞅強硬的手段下，所有反對者靜若寒蟬，無人再敢抱怨新法。
時間長了，變法帶來的好處，也讓百姓們嘗到了甜頭。糧食富足，家家富裕，而社會治安更是不用多說。
第一階段的變法成功，秦國也感受了一下變法帶來的好處。商鞅除了在政治上有不小成就，帶兵打仗也是一把好手，兩度帶兵殺入魏國。雖然沒有對魏國之本産生什麼影響，但也換來了久違的和平。
商鞅很快進行了第二次變法：
第一、遷都鹹陽
第二、細化行政區
第三、廢井田、開阡陌
第四、統一度量衡
第五、革除戎狄舊習
變法後的秦國煥然一新，未來大秦帝國的基本雛形就此形成。