“故國恒以弱喪，而漢以強亡”這句話常被人搬過來以證明東漢與三國時期中國軍事力量的強大，那既然三國時期中國一堆牛人，怎麼到了西晉就被五胡亂華讓人追着打？問題就出現在了這個“強”字上。
自漢武帝開始，漢朝的對外政策就開始變得強硬起來，即便到了開始走下坡路的漢元帝時期，名将陳湯依舊喊出了那句：“明犯強漢者，雖遠必誅”，大漢王朝的霸氣可見一斑。
東漢末年那些割據政權的軍事力量強大到什麼程度？曹魏掃烏桓，孫吳滅山越，蜀漢平南中，别說這三國沒吃過外族的虧，天水的馬超，交州的士燮都把當地的胡人管教得服服帖帖，這背後依托的就是各地方割據勢力強大的軍事力量。
漢朝在堅決打擊一部分敵對外族的同時，又允許大量異族内附，讓原本分散的小部落逐漸的聚集起來，而且這些内附的外族人地位卑微，平時壓迫榨取，遇到反抗就出兵鎮壓，這也直接導緻了外族對于中原政權的仇視。
“漢以強亡”的本意是批評漢王朝窮兵黩武，将領為了貪圖軍功擅開邊釁，消耗民力，緻使盜寇四起，爆發黃巾之亂，地方軍閥崛起，成就了袁曹孫劉。
雖然此時中原武裝力量強大，這些内附的異族掀不起什麼風浪，有的人成了地方軍閥的雇傭兵，有的跑去達官顯貴家裡當奴仆，但已經形成了一股暗流，伺機而動。
三國時期，連年征戰，瘟疫橫行，白骨露于野，千裡無雞鳴。東漢全國人口在4000萬左右，到了西晉統一全國的時候就隻剩下1600萬了。雖然由于統計的方法和所用的史料不同，史學界對這一時期的人口确切數字尚有争論，但可以肯定的是，漢族的人口出現了驟減。
人口在那個時期竟然成了稀缺資源，沒有人口何談賦稅徭役，不僅劉備會帶百姓出逃，曹操也曾如此，在官渡之戰前夕，曹操“遂解白馬圍，徙其民，循河而西。”
但古人腦子轉不過來彎的是，明知道人口是稀缺的，卻還總愛搞屠城，曹操、司馬懿、孫權都曾幹過。瘟疫、戰争、屠城、饑荒……皮醬不禁感歎，大家能看到今天，祖上真是福大命大啊！
“弱則畏服，強則侵叛。非我族類，其心必異。候隙乘便，辄為橫逆。此必然之勢也。”到了西晉初年，胡人的問題已經引起了一些官員們的警惕。但西晉的皇帝麼，皮醬隻能說，司馬家的智慧和人品都在司馬懿父子三人上用光了。
西晉王朝非但沒能遏制住胡人的問題，反倒是鬧起了八王之亂，自己家裡人打成一鍋粥，這對于五胡來說簡直是天賜良機。
除了胡人内遷、三國時期人口銳減以及司馬家的八王之亂，還有一個更為深刻的原因就是士族子弟基本上壟斷了政府的人才選舉，把持朝政。上品無寒門，下品無高門，寒門出身的子弟們，不論如何努力，到頭來都得被士族子弟按在地上摩擦，永無出頭之日。正常上升的途徑被堵死，這些寒門子弟也就隻剩下聯合那些平日備受欺壓的“五胡”一起來拼個魚死網破了。
這些原因加起來，任憑三國時期的牛人再多，西晉也得被人追着打。