衆所周知，慈禧太後生前特别愛喝鮮奶，為了滿足這一愛好，她召集了120名婦女為她所用，這些婦女都是窮苦人家出身，剛生完孩子，奶水充足，其實如果隻是給慈禧太後喝鮮奶，再給這些奶娘一些銀子，倒也不是很苛刻。
據記載慈禧太後專門命人每個季節都要挑選40位奶媽留在内廷之中辟專室養護，稱為“坐秀奶口”；然後再選80人專門供應飲食，稱為“點卯奶口”，即“後補奶媽”。目前一批奶媽無奶供應的時候下一批就可以直接頂上，是以這些奶媽每個季節都要更換一批。
但是身為奶娘還有一職責必須恪守，就是凡是入宮的奶媽都不能出宮，也就意味着自己的孩子沒有奶喝，他們大多數是窮人，窮人的孩子沒有奶喝，隻有一個結局，就是餓死。對于這些奶娘來說，這個規定，讓他們生不如死。
最殘忍的地方，還在于為了保守慈禧太後喝鮮奶的嗜好，就令人把要出宮的奶娘，一個個殺死，些奶媽可真是夠可憐的。