众所周知，慈禧太后生前特别爱喝鲜奶，为了满足这一爱好，她召集了120名妇女为她所用，这些妇女都是穷苦人家出身，刚生完孩子，奶水充足，其实如果只是给慈禧太后喝鲜奶，再给这些奶娘一些银子，倒也不是很苛刻。
据记载慈禧太后专门命人每个季节都要挑选40位奶妈留在内廷之中辟专室养护，称为“坐秀奶口”；然后再选80人专门供应饮食，称为“点卯奶口”，即“后补奶妈”。当前一批奶妈无奶供应的时候下一批就可以直接顶上，所以这些奶妈每个季节都要更换一批。
但是身为奶娘还有一职责必须恪守，就是凡是入宫的奶妈都不能出宫，也就意味着自己的孩子没有奶喝，他们大多数是穷人，穷人的孩子没有奶喝，只有一个结局，就是饿死。对于这些奶娘来说，这个规定，让他们生不如死。
最残忍的地方，还在于为了保守慈禧太后喝鲜奶的嗜好，就令人把要出宫的奶娘，一个个杀死，些奶妈可真是够可怜的。