今年第一筆虛拟人融資出爐了。
投資界獲悉，杭州李未可科技有限公司顯示發生股東變更，新增位元組跳動關聯公司北京量子躍動科技有限公司。今天公司方面正式确認，本輪為李未可首輪融資，由位元組跳動獨家投資。
李未可，這個有些陌生的名字正是一個虛拟女生，她由原阿裡巴巴工智能實驗室(A.I.Labs)智能終端負責人茹憶打造。公司成立于2021年10月，打造了名為“李未可”的AR科技潮牌及同名虛拟IP形象。“我們要把李未可打造成中國第一個真正有情感連接配接的AI虛拟數字人，讓我們的AR眼鏡不僅有美麗的顔值，更有又趣的靈魂。”主創團隊表示。
這是位元組跳動在AI虛拟賽道的又一次出手。此前，位元組跳動曾全資入股擁有虛拟偶像團體A-SOUL著作權的公司；收購VR創業公司Pico，布局AI虛拟互動的上下遊。這一筆筆投資背後，是虛拟人大軍正在迎來大爆發——無論是最新刷屏的萬科年度最佳新人崔筱盼，還是一夜漲粉百萬的柳夜熙，她們正在走進真實的人類世界。
阿裡大牛辭職，做了一位虛拟人
剛剛位元組跳動獨家投了
成立兩個月就拿下位元組跳動投資，李未可離不開一位技術大牛——茹憶。
時間回到2005年，茹憶進入摩托羅拉，開始中國第一代智能手機的研發工作，參與研發了中國第一款銷量上百萬的智能手機産品——明Ming（A1200）。2007年，他在一次去美國出差接觸到了iPhone，敏銳地覺得這将會颠覆整個手機行業。
2009年，茹憶進入播思通訊工作，帶領團隊參與了OPhone手機作業系統開發，這是中國第一個安卓定制開發系統，并帶領團隊支援了摩托羅拉、三星、LG、聯想、中興、華為等手機廠商進入安卓智能手機市場。可以說，茹憶是中國最早一批進行安卓系統開發的工程師之一。
随着移動網際網路興起之際，茹憶又在2012年以合夥人的身份加入了小米電視，參與研發了三代小米盒子，三代小米電視。其中，2015年發生的一件事帶給茹憶很大觸動，那便是AlphaGo打敗李世石。這件事讓他意識到，人工智能一定是智能硬體背後的基石。
與此同時，茹憶接到了阿裡的工作邀請，他為此思考許久。當時一個朋友和他說：“你不應該放棄阿裡的機會，因為阿裡有中國傑出的AI科學家團隊。在那裡，你可以落地AI到智能硬體上，做出使用者喜歡的AI智能産品。” 于是，茹憶離開小米，在2016年5月加入阿裡。期間，茹憶開始負責硬體産品工作，積極布局人工智能硬體産品。2017年打造了阿裡第一款人工智能語音音箱——天貓精靈X1。截止2021年8月，天貓精靈銷售超過3000萬，成為中國銷量第一的智能音箱。
在做天貓精靈的時候，茹憶常思考一個問題：語音互動該何去何從，下一步應該是什麼？他内心萌生了一個想法：如果有一個接近真人的虛拟數字人來和人互動，或許更能建立起信任和情感連結。
直到2021年初，機會來了，他發現随着CG技術的成熟，虛拟數字人的技術門檻大大降低。同年10月，杭州李未可科技有限公司正式成立。茹憶集結了一支來自阿裡、小米、華為等多家科技大廠的技術精英，打造了一個名為“李未可”的AR科技潮牌及同名虛拟IP形象。
李未可正是一位虛拟人，性别女。為了給她注入更有趣的靈魂，主創團隊在抖音和小紅書等平台以視訊内容的方式，讓李未可金句頻出；甚至還單獨在b站開辟了李未可的視訊漫劇《未可WAKE》。作為超寫實的虛拟數字人，李未可借助内容的手段，建構出自己的立體人設。
但她更重要的落地場景是以AI人的身份出現在AR眼鏡中，與使用者進行互動。在茹憶看來，“我們不能做到無所不能，但我們可以在有限的場景下，最大程度地實作虛拟IP和人類的情感連結。”
公司剛成立，這個團隊就進入了位元組跳動的視線之内。一位接近此次投資的人士對投資界透露，茹憶在阿裡工作時在業内就享有一定名氣，位元組跳動團隊早早就注意到了他。“其實雙方也有共同好友，李未可最初主要以抖音作為宣傳管道，雙方之間的了解還是比較深入。”經過多次接觸之後，出于對AI+AR模式的看好，位元組跳動投資團隊僅用時兩個月就敲定了首輪融資。
談及這筆投資，茹憶認為投資人和創始團隊是個雙向選擇的過程。“位元組跳動對于我們創業的理念和團隊的認可是第一重要因素，對于創業者而言，投資人的支援十分重要。我們雙方對于這件事的了解達成了默契，是以位元組跳動很快決定了這一輪投資。”
位元組全面殺入虛拟賽道
一筆筆融資誕生
實際上，位元組跳動早已悄悄殺入AI虛拟賽道。
早在2021大年初一，由位元組跳動旗下的火山引擎打造的虛拟人物“卡諾橙”亮相北京台春晚。據悉，該技術已對外提供服務，火山引擎的‘數字人與虛拟形象’的産品及服務可定制各類虛拟人物形象，打造出虛拟主播、虛拟偶像代言人、虛拟教師等創新互動場景。
随後7月，北京樂華圓娛文化傳播有限公司發生工商變更，量子躍動成為新增股東之一。樂華娛樂旗下除了多位知名藝人之外，還擁有一支虛拟偶像團體“A-SOUL”，分别為向晚（Ava）、貝拉（Bella）、珈樂（Carol）、嘉然（Diana）和乃琳（Eileen），五位二次元偶像的背後，有五位真實的女生作為動作捕捉的對象活躍在直播間裡。
幾乎同一時間，位元組跳動全資子公司北京遊逸科技有限公司，入股了擁有A-SOUL著作權的杭州看潮資訊咨詢有限公司。換句話說，A-SOUL現在同屬位元組和樂華，位元組跳動負責提供技術支援，樂華娛樂提供演員以及内容營運等方面的支援。
緊接着在8月，VR賽道國内近年最大一筆收購案誕生了——VR創業公司Pico發出全員信，披露該公司被位元組跳動收購，不過并沒有透露交易金額。有報道稱這一筆收購達到幾十億元的量級，可謂天價。
這家成立于2015年的VR公司，由周宏偉發起創立，歌爾股份是其戰略供應商。周宏偉早年畢業于哈爾濱工業大學，曾在歌爾股份任職近十年。2015年，正值國内VR開始爆發，他創立了Pico，專注于VR一體機。多年下來，Pico一躍成為國内領先的VR硬體制造商，甚至在全球市場佔有率達到第三。如今，Pico也開始為教育訓練、醫療、展覽展示等行業客戶打造VR解決方案，想必這也是被位元組跳動看中的原因之一。
與此同時，位元組跳動打造的沉浸式虛拟社交平台Pixsoul也在東南亞地區上線。資料顯示，Pixsoul自去年9月初于Google play上架。從公開披露的産品細節來看，Pixsoul目前提供兩個高清特效，其中之一便是Avatar（虛拟化身）。Avatar指的是能将使用者的照片轉變為相應的3D形象，也可塑造成電子遊戲中的虛拟角色。簡而言之，Pixsoul可以幫助使用者打造個性化的虛拟形象，并用于社交。Pixsoul應用說明也顯示，“你可以把自己變成很酷的虛拟人物......并與你的家人分享。”
至此，位元組跳動在AI虛拟賽道的布局全面而又細分，既包括虛拟偶像，也有虛拟現實硬體，還有虛拟内容産品。正如一位知情人士對投資界透露，“雖然元宇宙迎來所謂的爆發元年，但位元組跳動不會去碰，他們更多的目光注視在AI虛拟産業鍊的上下遊。”
2022，虛拟人大軍來了
這可能是元宇宙第一扇大門
仿佛一夜之間，一個個虛拟人集體站上了舞台中央。
最新的一幕，是發生在了剛剛過去的跨年夜。在12月31日晚各個主流頻道的跨年晚會中，大家不約而同把虛拟人作為了節目的全新亮點——沒錯，當天的各類晚會和元旦假期都被虛拟人霸屏了：
虛拟偶像洛天依與真人女團硬糖少女303在江蘇衛視同台演出，更令人拍案叫絕的是真人的數字孿生，還原鄧麗君形象及音色的虛拟人“鄧麗君”與周深同台合唱《小城故事》《漫步人生路》和《大魚》，這樣傳奇的時刻、虛實的結合，使得江蘇衛視成為首個收視率破3的頻道；
在東方衛視，黃明昊與自己的數字孿生形象同台；鳳凰傳奇虛拟形象舉辦了跨年演唱會；；B站又全新推出了虛拟偶像女團四禧丸子；1月1日，湖南衛視《你好!星期六》虛拟主持人“小漾”亮相，成為國内首個常駐且人格化培養的虛拟主持人……
虛拟人可以有多火？更早前，萬科總部年度新人獎罕見刷屏，虛拟人崔筱盼獲此殊榮，因為高顔值和數字人的身份，崔筱盼和萬科引發了陣陣讨論。但這并不是僅僅是一個漂亮的形象，而是一名真正的員工——在亮相前，她已經在萬科财務部悄悄工作了十個月，催辦的預付應收逾期單據核銷率高達91.44%。
還有各種虛拟偶像，早已熱鬧起來。
知乎中曾有一個文章，提問“洛天依會被邀請上春晚嗎”，那是2018年，相信很多人都并不認識“洛天依”，也未曾預料她會在被稱為虛拟偶像元年的2020年如此火熱。2020年4月，虛拟偶像洛天依就以90萬的坑位費入主淘寶直播帶貨，重新整理了真實人類羅永浩的記錄；2021年，洛天依登上春晚舞台，非主流慢慢來到了主流視野。
此外，虛拟偶像鼻祖“初音未來” 也入駐淘寶直播，人氣以百萬的速度飙升；去年，抖音裡一個會捉妖的虛拟美妝達人部落客柳夜熙釋出了自己的首個短視訊，一夜爆火獲贊200多萬，吸粉超130萬，如今柳夜熙的抖音賬号粉絲已經高達829萬。
更令人驚訝的是，商場裡各大代言人開始換成了虛拟人：Bose宣布超寫實數字人AYAYI成為品牌首席消噪體驗官、蘭芝邀請當紅人氣男虛拟人川CHUAN擔任潮流體驗官、鐘薛高推出特邀品鑒官阿喜Angie、屈臣氏推出屈晨曦Wilson.....來勢洶洶。
虛拟偶像，永不塌房——這也是為什麼如今虛拟代言人已然成為一種新的潮流，當現實中的偶像徒有其表，虛拟偶像卻可以憑借更多的技能，更大程度上滿足使用者的需求。
在經曆了連續3年超50%的增長率後，2020年中國虛拟偶像核心市場規模達34.6億元，帶動周邊市場規模645.6億元，而這兩組資料預計在2021年都将增長70%，分别達到62.2億元和1074.9億元。
元宇宙未至，虛拟人先行，業内一個較為普遍的共識是，“虛拟人或許是元宇宙應用第一個盈利的”。
此時此刻，還有無數的虛拟人正在誕生，她們正在一點點改變着現實世界。未來人類世界将會是怎樣呢？還有多少科幻的一幕幕上演？我們拭目以待。