在中國女乒的曆史上，曾經有這樣一位運動員，她和王楠并稱雙子星，在鄧亞萍退役之後，她和王楠一起扛起了中國女乒的大旗，幫助中國女乒續寫輝煌。
她在無緣雅典奧運會後，黯然離開國乒，但是在第二年的全運會中，依然選擇代表母隊再次複出參賽，并在團體賽中主動請戰一号主力，挑戰當時的新科大滿貫得主張怡甯，并成功擊敗了張怡甯。
她就是李菊。
李菊可以說是女子技術男性化的代表，打法兇狠，而且具有高品質的旋轉和速度，同時反手還可以發力彈擊，但是和王楠相比，李菊在比賽中的穩定性不夠，這也導緻在一些大賽中，李菊遲遲不能突破。
在悉尼奧運會中，李菊成功打進了女單決賽，決賽中和王楠激戰五局，最終2-3遺憾不敵王楠，女雙方面，李菊搭檔王楠，順利獲得了最終的女雙冠軍。
2001年全運會後，李菊因為身體原因，選擇了退役。
本以為李菊會就此淡出乒壇，不料想在2002年，王楠在釜山亞運會遭遇了滑鐵盧，當時的張怡甯還比較年輕，尚難以扛起中國女乒的旗幟，牛劍鋒、郭焱和郭躍還沒有太出色的成績，在這種情況下，國乒教練組向李菊發出邀請，希望李菊能夠回來，帶領中國女乒重塑輝煌。
盡管當時的李菊已經離開國乒一年多了，但是在國乒遇到困難需要自己的時候，李菊毅然選擇了回歸。
2003年世乒賽，複出僅有三個月的李菊，就在世乒賽中成功打進了女單四強，半決賽中，李菊不敵張怡甯。盡管如此，李菊的依然是女乒中除了王楠和張怡甯之外，表現最穩定的運動員。
就在李菊信心滿滿，憧憬着自己的第二次奧運會之旅的時候，卻不料，雅典奧運會報名截止的時候，李菊并沒有被報上雅典奧運會的參賽陣容，這也讓李菊傷心不已，當天李菊就離開了國家隊，職業生涯第二次退役了！
當時和李菊競争雅典奧運會的主要是牛劍鋒，在隊内投票選舉的時候，李菊是要要領先于牛劍鋒的，但是最終教練組上司卻沒有選擇李菊，而是選擇了牛劍鋒！
盡管非常不甘心，但是李菊也是無可奈何。
退役後的李菊在2005年的全運會中，再一次複出，這一次，李菊是為了家鄉而戰！
在女團1/4決賽的比賽中，李菊主動申請擔任第一單打，李菊表示，江蘇隊現在有困難，作為老将，我必須挺身而出！
第四盤比賽，李菊迎戰張怡甯，當時的江蘇隊大比分1-2落後，如果李菊再輸給張怡甯，江蘇隊将出局，在這種情況下，李菊對陣張怡甯，幾乎沒人相信李菊能夠戰勝張怡甯！
然而，面對新科大滿貫得主張怡甯，李菊卻毫無懼色，經過一番苦戰，最終以3-2的比分驚險在戰勝張怡甯！
盡管最終，江蘇隊還是以2-3的比分不敵北京隊，但是李菊表示：我沒有後悔過，因為我盡力了，我沒有留下任何遺憾！
在戰勝張怡甯之後，李菊興奮地表示，要把球拍珍藏起來， 因為自己戰勝了張怡甯，而且，張怡甯再也沒有機會赢自己了！
全運會後，李菊徹底退出了乒壇，從此再也沒有打過正式的比賽。