1931年9月18日，“九一八事變”爆發，日軍花了近5個月的時間侵占東北三省，1932年2月，東北全境淪陷。此後，日本在中國東北建立了僞滿洲國傀儡政權，開始了對東北人民長達14年之久的奴役和殖民統治。
1937年7月7日，“七七事變”爆發，标志着日本全面侵華開始，中華民族進行全面抗戰的起點，也象征第二次世界大戰亞洲區域戰事的起始。此後，北平，天津，南口先後淪陷。1937年8月13日，“淞滬會戰”爆發，整個中日戰争中進行的規模最大、戰鬥最慘烈的一場戰役。三個月後上海淪陷，危急南京。
當時南京為國民黨政府首都，日軍在占領上海之後，便對南京發起進攻。1937年12月13日，南京保衛戰失敗，南京城淪陷。日軍血洗南京城，在南京進行了曆史上著名的南京大屠殺事件。
南京保衛戰失利之後，國民黨政府向重慶轉移，并将重慶作為戰時首都。後來，日軍為了動搖國民政府的抗戰決心，并迫使國民政府屈服投降。在1938年至1943年，五年的時間裡日軍出動了大量的飛機對重慶進行了慘無人道的戰略轟炸。
五年的大轟炸中有三起大轟炸最為慘烈，分别是五三五四大轟炸、八一九大轟炸、六五隧道慘案。
五三五四大轟炸：1939年5月3日及5月4日，日軍改為海軍轟炸。從武漢起飛，連續轟炸重慶市中心區，并使用了大量的燃燒彈。重慶市中心大火燒了兩日，商業街被燒成廢墟。轟炸總計死亡人數3991人，2323人受傷。4889棟建築物被毀。将近有20萬人無家可歸，就連外國教會，英法等各國駐華使館，納粹德國大使館都未能幸免。
八一九大轟炸：1940年5月，日本大學營發動《101号作戰》，開始由陸軍、海軍同時向我軍後方轟炸。陸軍以山西運城為基地，海軍以漢口為基地，轟炸重慶的日機超過了2000架次，其中同年8月19日轟炸極為慘烈，當天重慶2000多戶民居被毀。1940年底，日軍對重慶共投擲了4333噸炸彈。
六五隧道慘案：1941年初，日軍在偷襲美國珍珠港之前，在中國發動了《102号作戰》集中力量空襲中國。1月至8月，超過3000架次飛機空襲重慶，其中還包括夜間空襲。其中在6月5日那天，日軍從傍晚開始到午夜連續轟炸重慶5個小時。重慶市内一個主要的防空洞很多難民都逃至于此躲避，當時守衛的士兵不允許有人進出，一個主要防空洞部份通風口被炸塌引緻洞内通風不足。洞内市民因呼吸困難擠往洞口，造成互相踐踏，以及大量難民窒息，估計數以千人死亡。
據幸存者透露，當時有日本漢奸為日軍飛機發信号，日軍是有目标地轟炸洞口和通風口。造成了駭人聽聞的防空隧道慘案，史稱''大隧道慘案''，是中國抗戰史上三大慘案之一。
後來，太平洋戰争爆發，日軍将陸、海軍航空隊主力從中國抽出。1943年8月以後，日軍受到重創，再無能力空襲重慶，重慶大轟炸結束。這場大轟炸與南京大屠殺慘案性質一緻，我國平民死傷慘重，讓人悲痛不已。
據不完全統計，在重慶大轟炸中，日軍空襲重慶共218次，出動9513架次飛機，投彈21593枚，炸死市民11889人，炸傷14100人，3萬多幢房屋被炸毀，30多所大中學校遭到轟炸。而在日軍的大轟炸裡，蘇聯航空志願隊曾在1938年10月進駐重慶，反擊日本轟炸。以20多架戰鬥機對抗80多架日軍戰鬥機和轟炸機，擊落敵機數十架。
我軍在1944年之後，展開報複行動，從中國成都新津機場起飛的美國轟炸機轟炸日本本土，空襲中幾近毀滅的日本為此次戰争付出了沉重代價。
在重慶大轟炸中，有15名受害者獲其遺囑正式起訴了日本政府。官司打了近3年的時間，東京地方法院重判重慶大轟炸民間索賠案，一審結果188名原告敗訴。