1931年9月18日，“九一八事变”爆发，日军花了近5个月的时间侵占东北三省，1932年2月，东北全境沦陷。此后，日本在中国东北建立了伪满洲国傀儡政权，开始了对东北人民长达14年之久的奴役和殖民统治。
1937年7月7日，“七七事变”爆发，标志着日本全面侵华开始，中华民族进行全面抗战的起点，也象征第二次世界大战亚洲区域战事的起始。此后，北平，天津，南口先后沦陷。1937年8月13日，“淞沪会战”爆发，整个中日战争中进行的规模最大、战斗最惨烈的一场战役。三个月后上海沦陷，危急南京。
当时南京为国民党政府首都，日军在占领上海之后，便对南京发起进攻。1937年12月13日，南京保卫战失败，南京城沦陷。日军血洗南京城，在南京进行了历史上著名的南京大屠杀事件。
南京保卫战失利之后，国民党政府向重庆转移，并将重庆作为战时首都。后来，日军为了动摇国民政府的抗战决心，并迫使国民政府屈服投降。在1938年至1943年，五年的时间里日军出动了大量的飞机对重庆进行了惨无人道的战略轰炸。
五年的大轰炸中有三起大轰炸最为惨烈，分别是五三五四大轰炸、八一九大轰炸、六五隧道惨案。
五三五四大轰炸：1939年5月3日及5月4日，日军改为海军轰炸。从武汉起飞，连续轰炸重庆市中心区，并使用了大量的燃烧弹。重庆市中心大火烧了两日，商业街被烧成废墟。轰炸总计死亡人数3991人，2323人受伤。4889栋建筑物被毁。将近有20万人无家可归，就连外国教会，英法等各国驻华使馆，纳粹德国大使馆都未能幸免。
八一九大轰炸：1940年5月，日本大本营发动《101号作战》，开始由陆军、海军同时向我军后方轰炸。陆军以山西运城为基地，海军以汉口为基地，轰炸重庆的日机超过了2000架次，其中同年8月19日轰炸极为惨烈，当天重庆2000多户民居被毁。1940年底，日军对重庆共投掷了4333吨炸弹。
六五隧道惨案：1941年初，日军在偷袭美国珍珠港之前，在中国发动了《102号作战》集中力量空袭中国。1月至8月，超过3000架次飞机空袭重庆，其中还包括夜间空袭。其中在6月5日那天，日军从傍晚开始到午夜连续轰炸重庆5个小时。重庆市内一个主要的防空洞很多难民都逃至于此躲避，当时守卫的士兵不允许有人进出，一个主要防空洞部份通风口被炸塌引致洞内通风不足。洞内市民因呼吸困难挤往洞口，造成互相践踏，以及大量难民窒息，估计数以千人死亡。
据幸存者透露，当时有日本汉奸为日军飞机发信号，日军是有目标地轰炸洞口和通风口。造成了骇人听闻的防空隧道惨案，史称''大隧道惨案''，是中国抗战史上三大惨案之一。
后来，太平洋战争爆发，日军将陆、海军航空队主力从中国抽出。1943年8月以后，日军受到重创，再无能力空袭重庆，重庆大轰炸结束。这场大轰炸与南京大屠杀惨案性质一致，我国平民死伤惨重，让人悲痛不已。
据不完全统计，在重庆大轰炸中，日军空袭重庆共218次，出动9513架次飞机，投弹21593枚，炸死市民11889人，炸伤14100人，3万多幢房屋被炸毁，30多所大中学校遭到轰炸。而在日军的大轰炸里，苏联航空志愿队曾在1938年10月进驻重庆，反击日本轰炸。以20多架战斗机对抗80多架日军战斗机和轰炸机，击落敌机数十架。
我军在1944年之后，展开报复行动，从中国成都新津机场起飞的美国轰炸机轰炸日本本土，空袭中几近毁灭的日本为此次战争付出了沉重代价。
在重庆大轰炸中，有15名受害者获其遗嘱正式起诉了日本政府。官司打了近3年的时间，东京地方法院重判重庆大轰炸民间索赔案，一审结果188名原告败诉。