中國古代有着世界上最為豐富的史書，記錄了大量名将的曆史，如姜子牙、白起、廉頗、蘇定方等等，不過這些名将中很少有出現女性的身影，盡管我們也知道很多女将如花木蘭、樊梨花等人的事迹，但那更多來自于文學藝術形象，真正被載入正史的隻有秦良玉一人。
秦良玉出生于萬曆二年（1574年），是四川忠州（今重慶忠縣）人，大家都知道重慶是有名的山城，那裡的山地丘陵占了全境百分之七十以上，這種特殊地貌所帶來的影響，後來一直伴随在秦良玉的生命當中，讓她因地制宜創造出了山地特種作戰部隊：白杆兵。
秦良玉18歲的時候便嫁給了14歲的馬千乘，馬千乘是東漢名将伏波将軍馬援的後人，是當地的世襲土司。兩人成婚以後極其恩愛，當地的百姓們在他們治理下也過得挺好，不過馬千乘在1613年的時候生了重病，身體不太好，是以在接待朝廷派來的監軍太監邱乘雲時，顯得不是很恭敬。
邱乘雲回到朝廷以後就跟皇帝誣陷告狀，馬千乘是以而被抓入獄中，由于沒有得到有效的照料而病逝。朝廷在經過仔細審查以後，又發現原來馬千乘沒有什麼罪，是以沒有剝奪他們家的世襲土司之位，本來是應該傳給他兒子馬祥麟，但馬祥麟這個時候還很小，而秦良玉又已經有過赫赫戰功。
于是39歲的秦良玉就這麼代替了丈夫馬前乘的職位，成為了朝廷冊封的将領，她在忠州訓練出了一支強大的白杆兵，成為了那一個亂世中令人不可忽視的存在。白杆兵以當地特有的白木制成結實的長杆，上頭配帶刃的鐵鈎，下頭配堅硬的鐵環，算得上是攻防兼備的特種武器。
尤其是當多支白杆的鈎與環連接配接在一起的時候，它就成為了攀山越牆的利器，哪怕是在重慶那樣多山地丘陵的地方，秦良玉與她的部隊依然可以如履平地，展現出了極為高超的軍事素養。
也正是由于有着這樣一支強大的軍隊，是以秦良玉在那一個亂世之中很受重視，每當朝廷遇到叛亂或者侵擾的時候，便會請秦良玉率軍前去平叛。萬曆二十六年，播州土司楊應龍認為播州地形險要，官軍難以進攻，于是悍然反叛，結果被秦良玉率領三千白杆兵打得狼狽而逃，一舉平定了播州之亂。
天啟元年，後金率領大軍進攻沈陽，秦良玉率領白杆兵前去救援，幫助朝廷獲得了沈陽保衛戰的勝利；天啟二年，彜族首領奢崇明反叛，一度攻占大量地盤，包圍了成都，秦良玉率軍擊敗奢崇明，收複所有失地；崇祯三年，滿清皇太極率軍包圍京城，秦良玉率軍前去救駕，令皇太極就此退去。
秦良玉一生之中南征北戰，無論是土司、滿清，還是張獻忠等叛軍，都曾在她手下吃過苦頭，可以說若是沒有秦良玉，明朝滅亡的時間就可能會大大提前了。秦良玉1648年壽終正寝，享齡75歲，她的一生事迹都被記在《明史·秦良玉傳》中，是中國古代有史可考的第一位女将軍。
由于生前打敗過很多的勢力，是以秦良玉的仇家也很多，盡管生前無人敢對她進行報複，但是死後卻很難預料，是以秦良玉的墳墓數量高達48座，而在她死後，有48夥人名義上是去送終，實際上卻是前去打探虛實，結果全都被毒死，于是秦良玉的墳墓以及秦家的後人都得以保全。
參考資料：《明史·秦良玉傳》