在很多古代的文學作品，以及現代描述古代的影視作品中，都很容易就能夠看到的一種場景，那就是一群人去飯店中，大吃大喝了一頓，各種美酒佳肴不停地上，在吃完以後直接扔下一錠銀子，就直接出門了，而且那一些店小二不僅不攔，而且還會千恩萬謝道地謝，這是為何呢？
銀子難道不需要稱重嗎？那一些店小二就不怕飯錢不夠嗎？事實上他們還确實用不着怕飯錢不夠，這與古代的貨币價值，以及其所能夠轉換成的商品購買力息息相關。
中國古代使用貨币的時間非常早，在日本群島上還沒有人類的時候，中國的古人們就已經開始使用貨币，來進行日常生活間的交易。早在夏朝的時候就已經出現了萌芽，商朝時期由于商業活動的頻繁，貨币漸漸開始成為人們普遍使用的物品，不過它真正風靡天下是到東周時期。
東周時期由于諸侯割據，天下各國戰亂不休，人口都在迅速而大規模的遷移，與人口遷移相對應的，則是物品之間的大量交換與流通，這樣的時代環境就讓貨币的流通變得更加頻繁，不同的諸侯國都推出了自己國家的法定貨币，如齊國的刀币、趙國的布币、秦國的環錢等等。
環錢一開始是圓形圓孔的形狀，後來逐漸演化成為了圓形方孔的形狀，等到秦始皇在公元前221年一統天下建立秦朝以後，他就統一了天下各地的貨币，将圓形方孔的環錢推廣到全國各地，這也是我們後世經常見到的銅錢，直到清朝的時候，這種銅錢依然在使用，是普通老百姓們最常使用到的一種貨币。
這種銅錢的購買能力有多強大呢？南朝梁的學者殷芸在其作品中寫道“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州”，由此而誕生一個成語“腰纏萬貫”，是富貴的代名詞，一貫就是一千個銅錢，一萬貫也就是一千萬個銅錢，在古代已經算得上是非常豪富的富裕人家了。
通常人們在進行小額支付的時候都是使用銅錢，但是萬一需要使用大額支付的時候，銅錢就顯然沒有那麼便利，于是銀子作為比銅更加貴重的金屬，自然也就開始成為貨币，并且用“兩”作為機關，是以銀子又稱為銀兩，一兩銀子基本上可以相當于一千個銅錢，到清朝末年的時候，更是可以相當于兩千三百個以上的銅錢。
也就是說，銀子在古代的價值是非常高的，其能夠轉換成的商品購買力也非常驚人，如果不是進行買房買地之類的大型經濟活動，通常情況下都用不着銀子，尤其是在吃飯的時候，那基本上就是幾十個銅錢的事情，魯迅先生在他的作品《孔乙己》中寫道：“孔乙己……排出九枚大錢”
孔乙己去小酒館中喝酒的時候，哪怕是擁有着九枚銅錢，就覺得自己已經非常有排面了，可見當時吃一段飯壓根用不了多少錢，古人們在吃飯的時候用銀兩結賬，并且還說“不用找了”，那小二哥肯定是隻會高興，絕不會有半點阻攔的。