明朝開國皇帝朱元璋出生在一個貧困的農民家庭，家中8個孩子，他正好是第四個，是以取名為“朱重八”。朱元璋的父親朱五四為了躲稅債，背離家鄉給地主劉德做事，15歲之前的朱元璋也在給這個地主做事，工作是放牛。
朱元璋也曾幻想過自己日後要是能成為劉德這樣的地主，成天吃香的喝辣的該有多好，為此在放牛的空隙跑去聽地主的兒子上課，希望自己以後也能有出息。那時候的朱元璋還不知道自己日後将成為皇帝，隻是一個饑一頓飽一頓的“放牛娃”。
朱元璋年輕時候的命運說好也好，說不好也不好，好的是，1343年，蝗災和瘟疫一起席卷朱元璋的家鄉，父母和兄弟姐妹全都死了，隻剩下他和二哥還活着；說不好，死掉的人一了百了，活着的人卻要為收拾後事犯愁，他們窮得連買棺材的本都沒有。
朱元璋實在是走投無路，隻好去找地主家借錢安葬家人。劉德平時非常苛刻，每次他們朱元璋放完牛回來都要摸摸牛肚子，看朱元璋有沒有好好放牛，如果摸到牛肚子是癟的，就要打他一頓，如今要借錢，恐怕比登天還要難。
朱元璋和哥哥二人跪在劉德面前痛哭流涕，求劉德可憐可憐他們，劉德還是沒有答應他們。中國人都講究入土為安，最後還是劉德的兄弟劉繼祖看不下去，将一塊較偏僻的地讓他們埋了家人，最後朱元璋哥倆在劉繼祖的幫助下才安葬了家人。
朱元璋和哥哥從家人都離開後，也開始為自己後半生奔波，朱元璋還做過和尚，可在亂世的日子裡，和尚也不好做，寺廟的裡的香火都快斷了。1352年，還在寺廟裡敲木魚的他接到發小湯河的來信，邀他來參加郭子興的紅巾軍。
25歲的朱元璋這一去就改變了自己的人生，他因為表現出色，在短短幾個月内就受到了郭子興的賞識，從馬弁晉升為部帥，郭子興還将自己的養女嫁給他，這個養女就是後來著名的馬皇後。
1355年，郭子興病逝，朱元璋接任郭子興統帥，先後除掉張士城和陳友諒，以及部分元朝殘餘勢力，在1368年建立大明朝，定都南京。朱元璋成為皇上之後又去了一趟當年的老家，在一堆人裡面認出了劉德，劉德怕的根本不敢直視朱元璋的眼睛，生怕朱元璋會報舊仇。
但朱元璋并不怨恨劉德當年的所作所為，劉德當年也沒想到“放牛娃”會變成皇帝。朱元璋還賞賜給他30頃地，免除10年賦稅徭役，劉德聽到不要死還有賞賜，立馬跪下謝主隆恩。幫助朱元璋最大的劉繼祖早已過世，朱元璋聽到這個消息時，面露悲傷之情，給了他的後代一個世襲爵位。
朱元璋和劉德這個故事告訴我們一個道理：“莫欺少年窮，不負糟糠恩”，說不定你看不起的年輕人日後也會變成朱元璋這樣的偉人。