胡琏，國民黨陸軍一級上将，黃埔軍校四期生，是陳誠土木系中的将領之一。《亮劍》中楚雲飛的原型之一，其盛名始于抗日戰争，打赢了中國的“斯大林格勒保衛戰”的石牌保衛戰。
1943年5月25日，湘鄂邊境的日寇占領在要隘漁陽關後，渡過清河逼近石牌要塞，妄圖直搗四川，威脅戰時首都重慶。石牌位于湖北宜昌，自古為兵家必争之地。日軍為了奪取石牌，集結了第三、第十三、第三十九師團主力近十萬精兵逼近石牌，此時駐守石牌的就是胡琏的十一師。
大戰在即，蔣介石嚴令，“石牌要塞是中國的斯大林格勒”，要不惜一切代價守衛石牌要塞。胡琏深知此戰的重要，戰前，給家人留下了五封遺書，其中給父親的家書寫到：“父親大人，兒今奉令擔任石牌要塞防守，孤軍奮鬥，前途莫測，然成功成仁之外，并無他途……有子能死國，大人情也足慰……懇大人依時加衣強飯，即是以超拔頑兒靈魂也……”。然後沐浴更衣，帶領全師将士祭拜天地，誓與要塞共存亡，随時準備以身殉國。并把師指揮所推進到離火線很近的蟲客螞包，親臨指揮。
胡琏是一位善于山地作戰的将軍。他利用石牌周圍山巒疊嶂、壁立千仞、千溝萬壑、古木參天的有利地形，構築堅固工事，并在山隘要道層層設定鹿砦，憑險據守。在日軍強大的火力攻擊下，胡部巋然不動。當戰鬥最激烈時，陳誠打電話問胡琏：“守住要塞有無把握？”。胡琏斬釘截鐵地回答：“成功雖無把握，成仁确有決心！”
這一戰，其慘烈程度令人唏噓不已，到戰鬥最激烈的時候，曾有3個小時聽不到槍炮聲。這不是雙方在停戰，而是敵我兩軍扭作一團展開白刃戰、肉搏戰。這場戰鬥被後人稱為二戰中最血腥的刺刀戰。石牌保衛戰中，日軍動用各種手段，始終不能突破石牌要塞的第十一師主陣地，戰鬥信心盡失，在付出了7000多人的傷亡代價之後，于5月31日夜晚掉頭東撤，石牌保衛戰遂告結束。
此外還有比殲7000日軍更重要的是，日本精銳第13師團被打殘，傷亡過半，這支曾被岡村甯次視為中國戰場上最強悍的師團之一，參與了南京大屠殺的虎狼之師終于為他們犯下的罪行付出了應有的代價。戰後，胡琏升為18軍副軍長，蔣介石親自給胡琏頒授青天白日勳章。
蔣介石敗退台灣後，胡琏被任命為金門防衛司令部司令，給解放軍屢屢造成麻煩，被譽為“金門王”。