太平天國作為晚清最大的農民起義，一度席卷大清半壁江山，給清王朝的統治帶來一定的威脅，但是這隻轟轟烈烈的農民起義在定都南京之後，很快變得腐化起來，在不到十年時間，便被清軍完敗。而當時太平軍的規模不僅空前巨大，而且擁有先進的火器和洋槍，卻一隻三十萬的太平軍卻在一萬湘軍面前潰不成軍，這又是什麼原因呢？
1862年，曾國荃率領三萬湘軍圍攻南京，危急之下，李秀成率30萬太平軍回援，想仗着人數上的優勢打敗曾國荃的三萬湘軍。由于湘軍初到此地，很多将士水土不服，緻使很多将士得病，雪上加霜的是還有瘟疫橫行，曾國荃的部隊死傷慘重，兩軍還未交戰，便已死傷近兩萬，這對湘軍來說無疑是緻命的打擊。
不過打仗從來就不是人數占優就能勝利。雖然劉秀成的太平軍多次對湘軍展開進攻，但是擅于防守的湘軍展示了他們強硬的一面，一次次打退了李秀成的猛烈攻勢，最終無可奈何的李秀成不得不撤兵逃離。
而作為湘軍的首領曾國藩在評價這次戰役勝利的原因時，用了六個字總結：“結硬寨，打呆仗”。那就是湘軍具有嚴格的戰鬥紀律，重視營寨的牢固和防衛，這也是為什麼李秀成30萬太平軍攻不下一萬湘軍的重要原因。其實劉秀成兵敗也有其他方面的原因，比如人心渙散，沒有系統訓練等原因。不過這也從側面反映了湘軍戰鬥力的确有其過人之處！