1949年8月21日，彭德懷率領第二、第十九兵團向蘭州發起正面沖鋒，馬步芳依靠蘭州天險，集中10餘萬兵力背水一戰，很快将我軍擊退。彭老總首戰沒有占領一塊陣地，反而損失慘重。
但彭老總并沒有撤退之意，而是暫時停戰，調整作戰戰略，勢必要攻下蘭州，拿下馬家軍，為13年前的上萬紅軍戰士們報仇雪恨！
于是彭老總從側翼抽調一個團，集中兵力主攻蘭州。炮火持續不斷，戰士們前仆後繼地向蘭州殺去，第一波倒下，第二波又補上，每一個戰士都滿含恨意，紅了眼撲向那堅不可摧的蘭州城。
馬步芳一開始不以為意，料想彭老總使出渾身解數，也攻不下這“蘭州鐵城”。可随着局勢急轉直下，馬步芳從得意變成了惶恐。在驚吓中，他一個人坐飛機獨自逃跑，把手裡的爛攤子扔給了自己的兒子。
最終，在我軍的猛烈攻擊下，蘭州解放，西北解放，西北大地持續4個月之久的炮火終于停息！我軍與馬家軍有着怎樣的深仇大恨？彭老總又是如何戰敗馬家軍，為上萬紅軍戰士報仇雪恨的呢？
馬家軍挫敗西路軍，紅軍損失慘重
馬家軍的起源可以追溯到清末同治三年，馬海宴投身西北馬占鳌的起義軍中，骁勇善戰，成為一名不可多得的将才。随着馬占鳌後代失勢，馬海宴後代逐漸掌握兵權，與馬千齡後代分割青海甯夏，成為了中國西北最大的軍閥。
因為馬家軍所用之人皆為“甘肅人、河州人、回族、馬姓”，并且采用“父親死了兒子繼承、兄長死了弟弟繼承”的方式沿襲兵權，是以馬家軍實質上是一個家族武裝勢力，後因先後投靠了北洋軍閥和國民黨，其實力得到了儲存和擴大。
1936年11月，中國紅軍計劃在河西建立革命根據地，順便打開與蘇聯的交通路線。于是派遣紅十三軍、九軍、五軍共21800餘人組成了西路軍，浩浩蕩蕩地來到了河西走廊，準備從河西進軍新疆。
河西是馬步芳的割據地盤，看到我軍踏足，這位根深蒂固的軍閥自然不肯。立刻聚集了所有兵力，以12.5萬精銳馬家軍和我軍進行了激烈的交戰。當時我軍條件艱苦，再加上長途行軍，身邊根本沒有重武器。面對比自己人數多六倍的敵軍，而且都是骁勇善戰的騎兵，隻得節節退敗，向祁連山撤離。
但是馬家軍窮追不舍，誓要将西路軍斬盡殺絕。在這場慘烈的追擊戰中，隻有700多名紅軍戰士突圍出來，在李先念将軍的帶領下，轉移到了星星峽，陳雲将軍在這裡接應，将他們帶入新疆。
在這場一面倒的屠殺中，除了犧牲的英烈，還有數千紅軍戰士被馬家軍俘虜。身為西北軍閥，馬家軍以兇狠殘暴著稱。在他們的統治下，當地百姓戰戰兢兢，生活十分困苦。本性如此，他們自然不會對我軍俘虜顯露仁慈，動辄施以割舌、挖心、火燒等慘無人道的虐殺手法，比之毫無人性的日軍有過之而無不及。
據統計，此次戰役除了戰死的7000多人，還有近6000名戰士俘虜是在這種虐殺中死去的。這場敗仗也成了我軍最難忘的夢魇。無論是中央的毛主席，還是西北方面的彭老總等将領，全都咬牙切齒，等待着為這上萬紅軍報仇雪恨的一天。
彭老總血染西北，解放蘭州
1949年5月26日，彭老總剛剛結束了一場會議，坐在辦公室閉目養神，突然一封電報讓他精神抖擻，原來是毛主席傳來的訓示：
“依你的現有兵力，可以打胡（胡宗南），不能同時打馬。而欲同時打馬，必須等待十八、十九兵團，方有把握。”
彭老總久經沙場，立馬明白毛主席的意思。于是在6月中旬，等到華北野戰軍的第十八、十九兵團相繼抵達，彭老總才展開了自己的複仇計劃。按照“鉗馬打胡，先胡後馬”作戰方針，彭老總部署戰場，讓楊得志率領十九兵團西進，鉗制住“兩馬”，其餘兵力全部主攻胡宗南。
胡宗南、馬步芳、馬鴻逵見我軍攻來，各懷鬼胎，都想借助對方的力量阻止我軍解放甘肅、甯夏、青海、陝西漢中，以儲存自己的實力。于是他們三方都沒有拼命對戰，而是選擇各自撤退。
沙場對戰，最忌離心離德。彭老總見三方并不團結，心中大喜。立刻集中力量追趕胡宗南，在扶風、梅縣發起了扶眉戰役，殲滅胡宗南4個軍4.4萬人。
此時馬步芳和馬鴻逵已經西撤至平涼地區，彭老總在解決了胡宗南方面的威脅後，立馬直奔平涼，準備在這裡和他們決戰，為死去的紅軍同胞們報仇雪恨。
就在這種危急時刻，馬家軍依舊不團結，馬步芳和馬鴻逵都想讓對方頂上，儲存己方實力。在戰鬥中連連後退，失去了騎兵應有的銳氣。最終馬鴻逵見事不可為，幹脆退回自己的地盤甯夏。而馬步芳見馬鴻逵跑了，也趕忙退到了蘭州。
“二馬”跑了，解放陝西漢中非常輕松，但是彭老總并沒有急着占領漢中，而是要趁着“二馬”軍心不穩，心力不齊的最佳時機，集中兵力先去殲滅“二馬”。彭老總一方面派遣兵團封鎖胡宗南于寶雞、西安一線，另一方面派10個軍團奔襲2000公裡，追擊馬步芳，将馬步芳逼進蘭州城内。
蘭州最重要的不是“拉面”，而是它優越的地理位置。這裡是整個大西北的心髒，還是國民黨在西北的政治、軍事中心，地勢險要，易守難攻，自古便是兵家必争之地。國民黨自然不想丢掉蘭州，于是在廣州急召胡宗南和“二馬”開會，商議蘭州會戰的作戰計劃，讓馬步芳固守蘭州城内，馬洪逵和胡宗南防守蘭州城外圍。
馬步芳曾經狠狠挫敗過紅軍，這次又有胡宗南和馬洪逵外援，他更加不怕，心中有必勝的把握。更何況蘭州城地勢得天獨厚，防守十分嚴密，馬步芳笃定彭老總無論如何也攻不下此城。
為了確定蘭州一戰的勝利，馬步芳還連夜将主陣地重新修複加強，灌入水泥，集中全部兵力駐守蘭州，決心守住蘭州，成敗在此一戰。
而此時彭老總的第一野戰軍從西安連夜趕至蘭州，由于兵力驟增，駐地糧食根本不夠吃，戰士們每天忍饑挨餓，戰鬥力銳減，非戰鬥減員逐天增多。
彭老總十分擔憂戰士們的狀況。可是想要打通西北，解放全中國，這場戰役十分重要。為了減少不必要的損失，彭老總不再等待，率領第二、第十九兵團的戰士們直接進攻蘭州，同時指令其他兵團鉗制胡宗南和馬鴻逵，保護主力軍的左右翼。
彭老總想要速戰速決，以免夜長夢多，可馬家軍也不是吃素的主，蘭州城沒有那麼容易攻下來。8月21日，第二、十九兵團與馬步芳正面交鋒，硝煙四起，炮火連連，結果真的是守城容易攻城難，在登城的過程中，我軍戰士們一個個倒下。馬步芳憑借蘭州的天然屏障，輕松阻擋了我軍攻勢。我軍沒有拿下一塊陣地，反而傷亡慘重。
彭老總心情十分沉重，他再次想起了毛主席的叮囑，一定不要輕視馬家軍。他立刻指令隊伍停止進攻，偵探敵人的地形與人數，重新研究戰術。8月23日，彭老總再次增加一個兵團，集中力量向蘭州發起進攻。在炮火的硝煙中，雙方展開了激烈交戰。我軍一次進攻不成，便發起了二次進攻、三次進攻，對蘭州勢在必得。
馬步芳一開始還信心滿滿，毫不畏懼，可當他聽說他的老家臨夏被解放以後，心神大亂。原來彭老總在攻打蘭州的同時，還派遣第一兵團解放臨夏，由于馬步芳将所有兵力都集中在蘭州，是以臨夏很快就被解放了。馬步芳見蘭州這邊彭老總沒有撤退的意思，後方又偏偏起火，抱着留條後路的想法，他抽調了兩個兵團回防西甯。
這個指令讓彭老總的阻力大減，前線戰士們的士氣也愈發濃烈，進攻勢頭更強了。馬步芳見事情不妙，立馬向胡宗南和馬鴻逵求援，胡宗南此時是泥菩薩過江，自身難保，根本無心管他。
馬鴻逵雖然和馬步芳是親戚，但由于利益沖突，關系一直很緊張。尤其是前不久，蔣介石想在“二馬”中選出一位西北軍區的軍長，兩人都想要這個位置。最後馬步芳利用黃金外交，在胡宗南等人的薦舉下當上了軍長。
在這場權力争奪中，退而求其次的馬鴻逵，本來獲得了擔任甘肅省主席的承諾。可在馬步芳上位後，卻根本不提，馬鴻逵大怒，此時正在氣頭上，要他去支援馬步芳，自然不願。于是他抱着敷衍的想法，勉強湊了一支賀蘭軍前去支援，根本起不了任何作用。
面對這種形勢，馬步芳從一開始的得意忘形，逐漸變得驚慌失措。見蘭州守不住，為了活命，他一個人坐飛機逃到了西甯老家，收拾好東西，帶着家眷直接逃到重慶，将這個爛攤子交給了兒子馬繼援。
馬步芳這樣的老将都抵擋不了我軍的猛烈攻勢，馬繼援更加不行。8月25日，我軍攻破沈家嶺、狗娃山等地區，蘭州的外圍相繼失守，城内也節節退敗。馬繼援求天天不應，求地地不靈，隻好強渡黃河鐵橋，撤回西甯。誰知黃河鐵橋已經被我軍控制，馬繼援等人剛剛來到黃河鐵橋，就成了甕中之鼈，被我軍牢牢掌控。
馬繼援靈機一動，将自己的衣服脫掉，換上普通士兵的衣服，在臉上抹了幾把灰，趁亂逃了出去。彭老總清點俘虜，發現并沒有馬繼援，立刻派遣王震将軍率領第一兵團乘勝追擊，抓捕馬繼援。
馬繼援拼命逃跑，在被追擊到西甯城下時，乘坐父親派來的專機飛往重慶。和父親重聚，自然是悲大于喜，二人蓦然落淚。至此，馬步芳在西北的勢力全部瓦解，我軍殲敵2.7萬人，解放蘭州，打開了進軍甯夏、甘肅、新疆的大門。馬步芳一族逃亡，接下來就是攻破鎮守甯夏的馬鴻逵和甘肅的馬洪賓了。
招安馬洪賓，趕走馬鴻逵
我軍一直秉承政治解放為主，戰争解放為輔的方針，能夠和平解放的，絕不動用武力。馬鴻逵和馬洪賓是堂兄弟關系，但是由于政見不合，關系十分緊張。馬鴻逵心狠手辣，在當地一手遮天，無惡不作。而馬洪賓手段卻相對溫和，在全面抗日爆發後，還主動提出了“停止内戰，與我黨合作，一緻抗日”的主張。
根據他們兄弟二人的性格，中央給出了不同的解放措施。對于馬洪賓，彭老總向他遞出了橄榄枝，隻要他簽訂和平解放協定，就會保證他和所有士兵的财産與人身安全。
不出所料，馬洪賓果然起義，在9月19日簽訂了和平解放協定，部下軍隊被改編為第一野戰軍的獨立第二軍。
而對于殘暴的馬鴻逵，隻能和對待馬步芳一樣，采取武力進攻，而且必須“快、狠、準”地将他拿下。
馬鴻逵為了守住甯夏，和他兒子馬敦靜制定了“放水、放火、打光”的計劃，也就是打算炸開黃河，發洪水；點燃甯夏糧庫、房屋，引發火災，毀掉城市；将所有的子彈、彈藥、火炮都打光。
總而言之，即便是毀掉甯夏，也要阻止我軍解放的步伐。謀劃中盡顯“我得不到你也别想要”的小肚雞腸。彭老總深知對于馬鴻逵父子絕不能心慈手軟，否則必将讓百姓遭殃。于是下令楊得志兵分三路，即刻攻打甯夏。
馬敦靜炸開黃河堤口，試圖用洪水堵住我軍的去路。我軍繞開水路，直逼甯夏，展開猛烈的炮轟。馬鴻逵父子被打的難以招架，最終連滾帶爬逃離甯夏，飛往了重慶。
馬洪逵父子一走，馬家軍群龍無首、樹倒猢狲散，在9月23日簽訂了和平解放甯夏的協定。至此，彭老總終于成功打敗“馬家軍”，解放大西北，打破了蔣介石依靠“二馬”東山再起的幻想，同時為上萬紅軍戰士報了虐殺血仇。
如今已經進入和平年代，但當年為新中國奮戰的先輩們我們不應忘記。無論是犧牲在馬家軍鐵蹄下的西路軍，還是奮戰于蘭州城下的野戰軍，他們為國奉獻的精神都值得我們銘記、學習，向我軍将士們緻敬！