蔣介石專機機長複恩永遠不會忘了這一天,他回憶道:這是蔣介石從政生涯中最心酸的一刻,“他坐上飛機,一言不發。”
一九四九年十二月十日,蔣介石坐上了中美号,從成都的鳳凰山機場,離開了大陸。

解放軍在1949年橫掃大半個中國,國民黨在大陸戰場上節節敗退。蔣介石無奈之下選擇台灣為“不能再退的後方”,他在1月21日宣布下野,由李宗仁接任代總統,并于1949年12月10日下午2 時抵達台灣。在蔣介石乘飛機逃往台灣時,中共本有機會将飛機打下來,但由于葉劍飛沒有得到中共中央的統一,而錯失了這個機會。
蔣介石采納曆史地理學家張其昀的建議選擇着手經營台灣,作為他的退身之所。1948年12月29日,國民黨行政院長孫科釋出指令,正式任命蔣介石親信陳誠為台灣省政府主席。
1949年元旦,新華社發表新年獻詞,提出“打過長江去,解放全中國”的口号。同日,蔣介石通過中央社發表“新年文告”,呼籲“國共和談”。1月5日,毛澤東為新華社起評論《評戰犯求和》将蔣介石列為戰犯,拒絕和蔣介石談判。1月14日中共再發表《關于時局的聲明》,提出了八項和談條件,第一條即懲辦戰争罪犯,并将蔣介石名列罪犯之首。
蔣介石已無退路,隻有下台,1949年1月21日宣布下野。