1940年9月13日拂曉時分，一串嘹亮的小号聲打破了北非沙漠的沉寂，一隊坦克從利比亞與埃及交界的卡普措要塞魚貫而出。随之而來的是三個步兵團，一個火炮團、一個機槍營、一個工兵連和一個迫擊炮連。身穿黑色上衣，腰佩短劍和手榴彈的突擊部隊“阿迪梯”作為先頭部隊，走在隊伍的最前面。緊接着的是幾輛卡車，卡車上裝滿了大理石紀念碑。這些紀念碑是本尼托·墨索裡尼計劃用來記錄自己從英國人手中奪取埃及這個“豐功偉績”的。第二次世界大戰已經在歐洲開始一年了，與希特勒在歐洲所取得的勝利相比，自己幾乎還沒有赢得過一場戰争。以現在的形勢來看，西線戰事已成定局，盡管還有英國在做垂死掙紮，但希特勒赢得最後的勝利是遲早的事。
經過一番深思熟慮，墨索裡尼決定在北非發動一場戰争，來最後顯示一下自己的實力，以便在戰争結束的時候能分到一點勝利的果實。他對意大利總參謀長彼得羅·巴多格裡奧元帥說：“為了能以交戰國的身份出席和平會議，我需要幾千人為此獻身。”他的這一想法已在法國作過一次實驗，盡管結果令人喪氣。7月份，當法國即将落入德國人手中的時候，墨索裡尼突然對同盟國宣戰，并派軍隊進入與意大利接壤的法國境内。然而，這次突然襲擊不但沒有為意大利赢得多大的好處，反而成為别人的笑柄。
當然，墨索裡尼也清楚，面對訓練有素的駐埃英軍，他的軍隊不大可能重演1936年對埃塞俄比亞部隊作戰時旗開得勝的一幕。盡管如此，考慮到英國目前所處的兩難境地，這場賭博看上去還是有赢的希望。并且這也向希特勒顯示，他也對軸心國事業的發展貢獻了自己的一分力量。
墨索裡尼曾發表過演講，他說在1936年到1940年，意大利曾派出軍官1.4萬人、士兵32.7萬人到利比亞，為了給這些軍隊提供補給，花費了許多物資。他演講時充滿自信，但實際上這支軍隊遠遠達不到近代戰争的标準。這樣的兵力大概隻能應付一個殖民地性質的戰争，也就隻能消滅參加叛亂的小股部隊。他們的戰車和裝甲車很輕，引擎的馬力也不夠好，行動半徑很小。炮兵使用的火炮都是第一次世界大戰留下來的舊貨，射程很短。戰防炮和高射炮也不多，就連步槍和機關槍也是舊的。
最糟糕的是，意大利陸軍中的很多士兵，都是非摩托化步兵。在北非沙漠地區，要對付一支摩托化軍隊，非摩托化的軍隊就太弱了。在機動戰争中，哪一支軍隊在戰術上不容易受非摩托化部隊的牽制，哪一支就容易獲得勝利。
1940年9月，格拉齊亞尼的軍隊開始執行任務。那時，在埃及的英國人還沒有力量抵擋意軍去亞曆山大港。起點是拜爾迪，意軍在塞盧姆穿過埃及邊境，沿着海岸的西邊進攻西迪拜拉尼。英軍知道實力懸殊，于是有技巧地從東邊撤退，不願意跟意軍正面交鋒。在到西迪拜拉尼以後，格拉齊亞尼不再進攻，而是鞏固了自己已經占領的地方，并且沿着海岸建立交通線，之後又集中補充物資，增加兵力，建構水源等。他打算從這個新基地繼續往東邊進攻。
好幾個月過去了，格拉齊亞尼仍然待在原地，不再前進。是以，英軍把握好這個時間去完成埃及的防護工作，用來抵抗意軍的進攻。他們從大英帝國的許多地方調來士兵，特别是龐大的機械化部隊，帶着很多戰車開到埃及境内。英國的戰車比意大利的要強很多。
英軍的數量比意軍少很多，可他們擁有裝備完善、品質很好的近現代化的空軍，還有更快更新的戰車和長射程炮，最重要的是，他們的攻擊縱隊已經摩托化了。英國的艦隊是西地中海霸王，連意大利的戰艦和巡洋艦也不敢發動海上進攻。英國人沿着海岸線的一條鐵路直接通到馬特魯港，跟埃及的鐵路系統連成一體，友善運送物資到前線——這一點是整個非洲戰役中最重要的一點。
12月6日上午7時，印度第4師和英國第7師全數出動，坦克、炮車和卡車保持200碼的間隔迄逦前行。岩石和駱駝刺使他們的行軍速度很慢，但是對沙漠了如指掌的奧康納已提前對此作了相應的安排。他的3萬部隊将在梅塞馬特魯和意大利兵營的中間地帶停下來休息整整一天一夜。由于他們時刻處于意大利偵察機的監視之下，是以奧康納甚至指令将卡車的擋風玻璃除去，以免太陽反光讓敵軍的飛行員發覺。12月8日夜，部隊繼續前進，用來照明的是經過巡邏隊特殊布置的指路燈，這種指路燈能很好地隐藏他們的行蹤。淩晨1點，在離尼倍瓦的意軍兵營後方幾千米處，英軍停止前進。
12月9日早晨5點，英軍在黑暗中醒來，他們默默地吃着早餐，等待進攻時機的到來。在他們的東邊，尼倍瓦的意軍兵營有了一些動靜。7時15分，第一輛英軍坦克沖了出去。緊接着，一排排的坦克隆隆駛來，坦克兩側是履帶式小型裝甲車，車上的布朗式輕機槍高高翹起，向防衛牆上驚呆了的意大利哨兵進行掃射。接着響起了一陣英軍作為沖鋒号的蘇格蘭風笛聲，與此同時，蘇格蘭高地聯軍士兵沖進了兵營，他們的刺刀在初升太陽的照耀下閃着寒光。混亂中，意大利騎兵的馬匹受了驚吓，引頸長鳴，四蹄亂蹬，攪起了一片煙塵。
意大利士兵幾乎沒有還手之力。他們的20輛坦克全都停在兵營的環形防衛線以外，現在已被英軍的“瑪蒂爾德”坦克打成了一堆濃煙滾滾的廢鐵。意軍隻能用機槍和手榴彈還擊，許多人慘死于英軍坦克的履帶之下。坦克在兵營中橫沖直撞，所到之處隻看到血肉模糊，慘不忍睹。
戰鬥一直持續到上午9時，意軍的第一座兵營在3個小時内便陷落了。出乎所有人的預料，這次進攻英軍共俘虜了2000名意軍士兵。這一成果鼓舞了英軍的士氣，使得英軍士兵個個熱情高漲。
在這次進攻中，還發生了許多有趣的事。奧斯泰斯·阿爾登中校率領他的部隊抵達瑪克提拉的意軍兵營，正準備發起進攻，他手下的一個軍官就喊道：“有白旗，先生！”“胡說！”阿爾登吼道。但是在防禦工事後面，确實有一位旅長和他手下的500人正以标準的立正姿勢站在那兒。“先生，”旅長用标準的外交法語對阿爾登說：“我們的子彈已經打完了。”然而，在他說這話的時候，阿爾登中校卻看到他的身邊還有一大堆尚未動用的彈藥。
英軍隻用了兩天時間就推進到西迪巴拉尼，這座小鎮也很快就被占領了。和以前一樣，英軍又一次取得了令人驚訝的完全的勝利。當第一輛“瑪蒂爾德”坦克進入被英國海軍的炮彈炸得滿目瘡痍的街道時，人們發現一個已經劃開了肚皮的闌尾炎患者被丢棄在手術台上，意軍潰退時的倉皇由此可見一斑。
12月12日，即進攻三天之後，已有3.9萬名意軍投降或被俘，這一數量大大超過了英軍的預期，結果反而使得他們不知所措。一位坦克指揮官向上司報怨道：“我被迫在200名——不，500名——舉起雙手的士兵中間停下來。看在上帝的分上，把這些渾身血污的步兵送進戰俘營吧。”一隊又一隊身穿布滿灰塵的綠顔色制服的12月12日，即進攻三天之後，已有3.9萬名意軍投降或被俘，這一數量大大超過了英軍的預期，結果反而使得他們不知所措。一位坦克指揮官向上司報怨道：“我被迫在200名——不，500名——舉起雙手的士兵中間停下來。看在上帝的分上，把這些渾身血污的步兵送進戰俘營吧。”一隊又一隊身穿布滿灰塵的綠顔色制服的意大利士兵擠滿了通往梅塞馬特魯的道路。在梅塞馬特魯的主管軍官面對如此之多的俘虜隻好發給他們木頭和帶刺的鐵絲，讓他們自己建造臨時戰俘營。
12月16日，韋維爾來到利比亞的邊境，并在卡普佐打敗了格拉齊亞尼的主力。意大利非洲裝甲軍軍長馬裡提将軍也戰死了。意軍被俘3萬人。意大利第十軍幾乎全軍覆滅。
英軍取得重大勝利，意軍已經士氣全無，他們退到拜爾迪和托布魯克的據點，等着敵人的下一輪進攻。
12月19日，韋維爾的部隊突然出現在拜爾迪地區，還對要塞實行圍攻。英國的空軍也猛烈進攻。之後，約2萬意軍投降，意軍的指揮官逃去了托布魯克。
1941年1月8日，英軍繼續往西邊進攻，把托布魯克包圍。這是一個很強的據點，一共有2.5萬守兵，炮兵部隊很強，物資也足夠，但英軍隻花了14天時間就攻下了這個要塞。
之後，英軍開始往昔蘭尼加境内進攻。昔蘭尼加境内的地形非常不好，不利于進攻，然而，英軍北邊地區的澳軍帶領的一個縱隊前進得很順利。2月7日，英軍拿下班加西。另外，一支強悍的英軍裝甲縱隊順利經由孟沙斯繼續前進。這個縱隊在路上遇到撤退的意軍，兩方交戰起來。結果，英軍擊毀了100多輛意軍的車輛，俘獲了1萬多意軍。
2月8日，英軍的先頭部隊拿下艾阿格海拉，格拉齊亞尼的軍隊幾乎全被消滅了，剩下的人都是沒有武器的士兵，這些人都往西邊逃跑。意軍一共12萬人被俘，死傷人數還沒計算，失去了600輛裝甲車輛和所有炮兵、卡車和物資。
隆美爾預估這一次英軍俘虜意軍的總人數，比其他會戰都要精準。英軍一共俘獲意軍超過13萬人，繳獲大炮1300門、戰車400輛（不包括裝甲車和機關槍載運車）。
假如韋維爾繼續往的黎波裡塔尼亞進攻，應該會一路暢通，不會遭遇反抗。然而，英軍沒有繼續前進，他們可能想當然地以為這個地方會自動落入他們手裡。當然，韋維爾也需要時間補充物資。正因為這樣，軸心國得到了卷土重來的機會。
參考資料：《第二次世界大戰史》