漢中之戰，雖然不如三國三大戰（官渡之戰、赤壁之戰、夷陵之戰）規模大，卻是耗時最久的戰鬥，從建安二十二年（217年）發起，到建安二十四年（219年）五月結束，這場戰争持續近兩年之久。這場戰争，無論是兵力，還是地理位置，曹操都占據極大優勢，最後卻以失敗告終，敗給了剛剛占據益州不久的劉備集團。實力雄厚的曹操之是以敗給剛剛崛起的劉備，分析如下三個原因。
其一，曹操大意了，沒有及時派出軍隊支援夏侯淵。
建安二十年（215年），曹操平定漢中張魯，又派出夏侯淵行都護将軍職，平定巴郡，曹操班師回朝，留下夏侯淵固守漢中，拜夏侯淵為征西将軍。此後，夏侯淵成為曹操在關中的方面軍主帥，全權負責對蜀作戰。建安二十三年（218年），劉備大舉進攻漢中，卻沒有太大進展，雙方一直相持了兩年。這時，曹操在邺城很放心，對自己的手下大将夏侯淵的能力非常認可，認為他鎮守長安，西線固若金湯，可以睡個安穩覺。夏侯淵也沒令曹操失望，多次打退了劉備的進攻，雙方僵持了很長時間。
既然夏侯淵在漢中戰線并不吃緊，曹操也沒有理由多派援軍，也不需要畫蛇添足，派出援兵，是以，曹操忙于稱“魏公”、“魏王”的大事，暫時沒有多考慮邊防戰事。在曹操的眼中，以夏侯淵、張郃等人的軍事才能，足夠擋住劉備等人的進攻了。沒想到的是，黃忠出奇制勝，定軍山一戰一刀斬殺夏侯淵，導緻漢中曹軍群龍無首，撤出漢中。
《三國志》中記載：先主命黃忠乘高鼓噪攻之，大破淵軍，斬淵及曹公所署益州刺史趙颙等。
其二，劉備全力以赴，以“不破樓蘭誓不還”的決心，奪取漢中的。
漢中對曹操來說，是食之無味棄之可惜的“雞肋”，而對于劉備來說，卻是益州門戶。“若無漢中，則無蜀矣”，這句話的意思是，如果劉備隻占有益州，卻沒有漢中，是很難守住的，時刻暴露在曹軍的攻擊範圍内。是以，漢中對劉備來說，是非常重要的，付出再大的代價，都值得奪取，都必須拿下。如之前的劉璋，和漢中張魯鬧翻，多少年都在和張魯對戰，時刻想着奪取漢中，将門戶掌握在自己手中。
現在劉備也是同樣的道理，他在占據益州後，就将奪取戰略要地漢中提上了日程，沒想到，還是被曹操領了先。曹操先于劉備，出征漢中張魯，收降張魯，奪取漢中。劉備隻能從曹操手裡虎口拔牙，奪取漢中了。這個難度比從張魯手裡奪取漢中難度大多了。可是劉備有很大的信心，他認為，即使曹操親自前來，也無濟于事，他必須奪取漢中。
《三國志》中記載：先主遙策之曰：“曹公雖來，無能為也，我必有漢川矣。”
其三，雖然曹操兵多将廣，而劉備兵少将寡，可是在漢中戰場，劉備集中全部兵力，并不占劣勢。
劉備之是以能夠奪取夏侯淵重兵把守的漢中，就是因為劉備集中了除荊州必要留守的少量軍隊外的所有軍隊。他将所有能夠調動的軍隊，都集中到漢中戰場上了。而夏侯淵在長安，漢中，隻是曹操的一部分軍隊，隻是防禦部隊。曹操還需要在長江沿線、合肥、樊城布置大量軍隊，防備東吳孫權，關羽偷襲。是以，夏侯淵在漢中的軍隊，可能低于劉備的軍隊，才被劉備擊敗，最終丢失了自己的小命。
總結：漢中之戰，剛開始曹操占據優勢，占據漢中，是防禦一方，而兵少将寡的劉備是進攻方。經過兩年的相持，劉備手下大将黃忠，定軍山下斬殺夏侯淵，取得巨大優勢，才奪取漢中。黃忠斬殺夏侯淵，這是漢中之戰的轉折點，此後，勝利的天平倒向劉備一方，即使曹操親自帶領大軍，支援漢中前線，也無濟于事了。
既然漢中被劉備打下來，吞進肚子裡，他還會輕易吐出來嗎？顯然是不會的，在曹操親率大軍來到漢中時，劉備堅守不出，曹操無奈在，隻能飲恨漢中，糧草盡後，撤兵。他還自嘲道，漢中是“雞肋”。而劉備卻不這樣認為，他在稱漢中王後，還任命能攻善守的魏延為漢中太守，力保漢中萬無一失。